Ο Αμερικανικός Στρατός δοκίμασε με επιτυχία το δορυφορικό δίκτυο Amazon Leo, πρώην Project Kuiper, εξετάζοντας τη δυνατότητα παροχής ευρυζωνικών επικοινωνιών υψηλής ταχύτητας σε στρατιωτικές μονάδες στο πεδίο των επιχειρήσεων.
Κατά τη δοκιμή επιτεύχθηκαν ταχύτητες λήψης δεδομένων άνω των 400 Mbps, επιβεβαιώνοντας τις δυνατότητες της νέας δορυφορικής υποδομής της Amazon, η οποία αναπτύσσεται ως ανταγωνιστής του Starlink της SpaceX.
Η επίδειξη πραγματοποιήθηκε στο Aberdeen Proving Ground του Μέριλαντ, υπό την εποπτεία του κέντρου C5ISR της Διοίκησης Ανάπτυξης Μαχητικών Δυνατοτήτων (DEVCOM) του Αμερικανικού Στρατού. Χρησιμοποιήθηκε τερματικό Leo Pro, με ηλεκτρονικά κατευθυνόμενη κεραία, το οποίο συνδέθηκε με φορητό υπολογιστή και επέτρεψε την ανταλλαγή δεδομένων μέσω δορυφόρων χαμηλής γήινης τροχιάς (LEO).
Το Amazon Leo βασίζεται σε ένα εκτεταμένο δορυφορικό δίκτυο, με οπτικές διασυνδέσεις μεταξύ των δορυφόρων και επίγειους σταθμούς επικοινωνιών. Πιστεύεται ότι αυτή τη στιγμή ο αστερισμός αριθμεί σχεδόν 400 ενεργούς δορυφόρους, ενώ ο μακροπρόθεσμος σχεδιασμός προβλέπει περισσότερους από 7.000. Η Amazon έχει ήδη κατασκευάσει πάνω από 1.000 δορυφόρους και προετοιμάζει νέες εκτοξεύσεις με πυραύλους Vulcan της United Launch Alliance και Ariane 6 της Arianespace.
Για τον Αμερικανικό Στρατό, το ενδιαφέρον επικεντρώνεται στη δυνατότητα εξασφάλισης ταχέων και ανθεκτικών επικοινωνιών σε περιοχές όπου οι επίγειες υποδομές είναι περιορισμένες, έχουν καταστραφεί ή απειλούνται από εχθρικές ενέργειες. Ένα τέτοιο δίκτυο θα μπορούσε να υποστηρίζει τη μετάδοση εικόνας και δεδομένων από αισθητήρες, την ανταλλαγή πληροφοριών μεταξύ μονάδων, τη λειτουργία συστημάτων διοίκησης και ελέγχου και τη διασύνδεση απομακρυσμένων σχηματισμών.
Η χρήση πολλών δορυφόρων σε χαμηλή τροχιά προσφέρει δυνητικά μικρότερη καθυστέρηση επικοινωνίας (latency) σε σχέση με τους γεωστατικούς δορυφόρους, ενώ η διασπορά του δικτύου σε μεγάλο αριθμό διαστημικών μέσων μπορεί να αυξήσει την ανθεκτικότητά του.
Παράλληλα, η Amazon συμμετέχει και στην ανάπτυξη του νέου Space Data Network (SDN) της Αμερικανικής Διαστημικής Δύναμης. Τον Αύγουστο επιλέχθηκε, μαζί με τις Lockheed Martin, Northrop Grumman, Rocket Lab και York Space Systems, για συμβάσεις συνολικής αξίας 60 εκατ. δολαρίων, με αντικείμενο τη δοκιμή διασύνδεσης δορυφόρων διαφορετικών κατασκευαστών σε ένα κοινό διαστημικό δίκτυο μεταφοράς δεδομένων.
Το πρόγραμμα SDN προβλέπει τη δημιουργία ενός δικτύου στο οποίο οι δορυφόροι θα λειτουργούν ως κόμβοι δρομολόγησης πληροφοριών σε τροχιά, περιορίζοντας την ανάγκη συνεχούς μεταφοράς δεδομένων μέσω επίγειων σταθμών. Η Amazon εξετάζει τη δυνατότητα συμμετοχής του δικού της αστερισμού σε αυτή την αρχιτεκτονική, ενισχύοντας τις προοπτικές στρατιωτικής αξιοποίησης του Amazon Leo.
