Η ισπανική Navantia και η ινδική Larsen & Toubro (L&T) ενώνουν τις δυνάμεις τους για τη διεκδίκηση του προγράμματος απόκτησης τεσσάρων μεγάλων αποβατικών πλοίων του Ινδικού Ναυτικού, προτείνοντας σχεδίαση βασισμένη στο ισπανικό Juan Carlos I, τα αυστραλιανά Canberra και το τουρκικό Anadolu. Οι δύο εταιρείες υπέγραψαν στη Μαδρίτη μνημόνιο συνεργασίας, με στόχο την υποβολή κοινής πρότασης και την κατασκευή των πλοίων στην Ινδία.
Το πρόγραμμα είναι γνωστό ως LPD (Landing Platform Dock), αν και οι απαιτήσεις του Ινδικού Ναυτικού παραπέμπουν περισσότερο σε πλοία τύπου LHD (Landing Helicopter Dock), με κατάστρωμα πτήσεων για επιχειρήσεις ελικοπτέρων, εσωτερικό δεξαμενισμό αποβατικών σκαφών και δυνατότητα μεταφοράς ισχυρής αποβατικής δύναμης.
Η συνεργασία συνδυάζει την εμπειρία της Navantia στον σχεδιασμό μεγάλων πολεμικών πλοίων με τις ναυπηγικές και βιομηχανικές δυνατότητες της L&T. Βασική επιδίωξη είναι η ανάπτυξη εγχώριας τεχνογνωσίας για την κατασκευή σύνθετων ναυτικών μονάδων, σύμφωνα με την πολιτική της Ινδίας για ενίσχυση της εγχώριας αμυντικής βιομηχανίας.
Το Ινδικό Ναυτικό είχε εκδώσει το 2021 αίτημα παροχής πληροφοριών (RFI) για τέσσερα πλοία, με αρχικές απαιτήσεις μήκους περίπου 200 m, ηλεκτρικής πρόωσης και δυνατότητας μεταφοράς 900 στρατιωτών. Προβλεπόταν επίσης συνεχές κατάστρωμα πτήσεων, ικανό να εξυπηρετεί διαφορετικούς τύπους ελικοπτέρων.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζουν οι απαιτήσεις οπλισμού, οι οποίες περιλάμβαναν 16 αντιπλοϊκούς πυραύλους και 32 αντιαεροπορικά βλήματα μικρού βεληνεκούς σε σύστημα κατακόρυφης εκτόξευσης (VLSRSAM), πρόβλεψη που υποδηλώνει την πρόθεση του Ινδικού Ναυτικού να αποκτήσει αποβατικά πλοία με σημαντική δυνατότητα αυτοπροστασίας.
Σε μεταγενέστερη περιγραφή των επιχειρησιακών απαιτήσεων γίνεται αναφορά σε πλοία μήκους περίπου 220 m και εκτοπίσματος 29.000 τόνων, με ολοκληρωμένη ηλεκτρική πρόωση, ραντάρ πολλαπλών λειτουργιών, σύστημα διαχείρισης μάχης και δυνατότητα μεταφοράς αποβατικών σκαφών LCM και LCVP.
Τα νέα πλοία προορίζονται επίσης να λειτουργούν ως πλατφόρμες υποστήριξης μη επανδρωμένων συστημάτων, συμπεριλαμβανομένων UAV, μη επανδρωμένων σκαφών επιφανείας και υποβρύχιων οχημάτων. Παράλληλα, θα μπορούν να χρησιμοποιούνται σε αποστολές ανθρωπιστικής βοήθειας, αντιμετώπισης φυσικών καταστροφών και εκκένωσης προσωπικού.
Η ανάγκη ανανέωσης των αποβατικών δυνατοτήτων της Ινδίας έχει ενταθεί λόγω της απόσυρσης παλαιότερων μονάδων. Σήμερα, το μεγαλύτερο αποβατικό πλοίο του στόλου είναι το INS Jalashwa, πρώην USS Trenton του Αμερικανικού Ναυτικού. Συμπληρώνεται από τέσσερα αποβατικά αρμάτων (LST), τρία κλάσης Shardul και το παλαιότερο INS Gharial, καθώς και οκτώ αποβατικά σκάφη Mk IV LCU.
Η απόκτηση τεσσάρων νέων LHD θα ενίσχυε σημαντικά την ικανότητα της Ινδίας να μεταφέρει και να υποστηρίζει στρατιωτικές δυνάμεις σε μεγάλες αποστάσεις, ιδιαίτερα στον Ινδικό Ωκεανό, όπου το Νέο Δελχί επιδιώκει να διατηρήσει ισχυρή ναυτική παρουσία.
Η ινδική κυβέρνηση έχει ήδη προχωρήσει στην κατ’ αρχήν έγκριση της προμήθειας, μέσω του Defence Acquisition Council τον Οκτώβριο του 2025.
