Η BAE Systems εξασφάλισε νέα σύμβαση από τη Lockheed Martin για την παραγωγή αναβαθμισμένων συστημάτων ηλεκτρονικού πολέμου AN/ASQ-239, τα οποία θα εξοπλίσουν τα F-35 Lightning II των παρτίδων παραγωγής Lot 20 έως Lot 22. Η συμφωνία περιλαμβάνει επίσης συστήματα για τον εκσυγχρονισμό παλαιότερων αεροσκαφών, στο πλαίσιο της σταδιακής εισαγωγής των δυνατοτήτων Block 4. Η σύμβαση ανακοινώθηκε στις 6 Οκτωβρίου, χωρίς να γνωστοποιηθούν η αξία της ή ο αριθμός των συστημάτων που θα παραδοθούν.
Να θυμίσουμε ότι τα ελληνικά F-35 που αν και έχουν παραγγελθεί από το 2024, δεν έχουν ακόμη συμβασιοποιηθεί, κάτι που θα γίνει με την παρτίδα παραγωγής 20, μέσα στις επόμενες εβδομάδες και σε κάθε περίπτωση πριν το τέλος του χρόνου… εκτός απροόπτου.
Το AN/ASQ-239 αποτελεί το ολοκληρωμένο σύστημα ηλεκτρονικού πολέμου του F-35, συνδυάζοντας δυνατότητες ηλεκτρονικής υποστήριξης, εντοπισμού και αναγνώρισης απειλών, αυτοπροστασίας και ηλεκτρονικών αντιμέτρων. Οι αισθητήρες του παρέχουν κάλυψη 360 μοιρών και επιτρέπουν την παθητική ανίχνευση ηλεκτρομαγνητικών εκπομπών από μεγάλες αποστάσεις, χωρίς να απαιτείται ενεργή εκπομπή από το ίδιο το αεροσκάφος.
Η αναβαθμισμένη διαμόρφωση Block 4 θα βελτιώσει την ικανότητα εντοπισμού και αντιμετώπισης σύγχρονων απειλών, ιδιαίτερα σε περιβάλλοντα με προηγμένα αντιαεροπορικά συστήματα, εχθρικά μαχητικά, πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη. Οι βελτιώσεις περιλαμβάνουν αυξημένες δυνατότητες επεξεργασίας σημάτων, νέους αλγορίθμους αναγνώρισης απειλών και ευκολότερη προσαρμογή του λογισμικού στις μεταβαλλόμενες επιχειρησιακές απαιτήσεις.
Ιδιαίτερη σημασία έχει η δυνατότητα ταχείας αναβάθμισης του συστήματος μέσω λογισμικού. Με αυτόν τον τρόπο, το F-35 μπορεί να αποκτά νέες δυνατότητες αντιμετώπισης απειλών χωρίς να απαιτούνται κάθε φορά εκτεταμένες αλλαγές στον εξοπλισμό του.
Η BAE Systems αποτελεί τον βασικό προμηθευτή συστημάτων ηλεκτρονικού πολέμου του F-35 εδώ και 21 χρόνια, έχοντας αναπτύξει τις διαδοχικές διαμορφώσεις Block 1, Block 2 και Block 3 του AN/ASQ-239. Για τη νέα γενιά του συστήματος αξιοποιεί μια αρθρωτή αρχιτεκτονική, η οποία διευκολύνει τις μελλοντικές αναβαθμίσεις και περιορίζει τις απαιτήσεις τροποποίησης των ήδη κατασκευασμένων αεροσκαφών.
Προηγούμενο πρόγραμμα εκσυγχρονισμού, γνωστό ως DTIP (Digital Channelized Receiver/Techniques Generator and Tuner Insertion Program), είχε επιτρέψει τη μείωση του όγκου και των ενεργειακών απαιτήσεων του συστήματος, δημιουργώντας περιθώρια για την ενσωμάτωση πρόσθετων δυνατοτήτων στο πλαίσιο του Block 4.
Η νέα ανάθεση ακολουθεί δύο προηγούμενες συμβάσεις της Lockheed Martin προς την BAE Systems, αξίας 493 εκατ. δολαρίων το 2021 και 491 εκατ. δολαρίων το 2023, για την ανάπτυξη και παραγωγή αναβαθμισμένου εξοπλισμού ηλεκτρονικού πολέμου.
Μέχρι σήμερα, η BAE Systems έχει παραδώσει περισσότερα από 1.500 συστήματα AN/ASQ-239 για τον παγκόσμιο στόλο των F-35. Η παραγωγή πραγματοποιείται σε εγκαταστάσεις της εταιρείας στο Νιου Χάμσαϊρ και στο Τέξας, με πρόσθετες επενδύσεις σε αυτοματοποίηση και παραγωγική υποδομή για την κάλυψη των αυξανόμενων απαιτήσεων.
Σημειώνεται ότι η BAE Systems έχει προτείνει το σύστημα αυτοπροστασίας Storm EW στην Ελληνική Πολεμική Αεροπορία ως λύση αντικατάστασης ή αναβάθμισης των παλαιότερων συστημάτων αυτοπροστασίας (όπως το ASPIS I/II) στα εκσυγχρονισμένα μαχητικά F-16 Viper. To Storm EW βασίζεται στην τεχνολογία του AN/ASQ-239 για το F-35 και, σύμφωνα με την εταιρία προσφέρεται στην Ελλάδα με αυξημένες επιλογές εθνικών δυνατοτήτων διαχείρισής του.
