Περισσότερα από 200 δισ. δολάρια και πάνω από μισό αιώνα μπορεί να απαιτήσει η ανακατασκευή των τεσσάρων ναυπηγείων του Αμερικανικού Ναυτικού, σύμφωνα με νέα έκθεση του GAO (Government Accountability Office). Το αμερικανικό ελεγκτικό όργανο προειδοποιεί ότι το σχετικό πρόγραμμα έχει ξεφύγει δραματικά από τις αρχικές εκτιμήσεις, ενώ το Κογκρέσο εξακολουθεί να μην λαμβάνει ολοκληρωμένη εικόνα για το συνολικό κόστος, τους κινδύνους και την πρόοδό του.
Το πρόγραμμα Shipyard Infrastructure Optimization Program (SIOP) ξεκίνησε το 2018 για τον εκσυγχρονισμό των Norfolk, Portsmouth, Puget Sound και Pearl Harbor, των τεσσάρων κρατικών ναυπηγείων που συντηρούν τα πυρηνοκίνητα αεροπλανοφόρα και υποβρύχια του US Navy. Ο αρχικός σχεδιασμός προέβλεπε περίπου 21 δισ. δολάρια και 20 χρόνια εργασιών. Η έκθεση του GAO εκτιμά πλέον, με βάση τα σχέδια του ίδιου του Ναυτικού, ότι το κόστος θα ξεπεράσει τα 200 δισ. δολάρια και η υλοποίηση θα απαιτήσει περισσότερα από 50 ακόμη χρόνια!
Το GAO διαπίστωσε ότι η αρχική εκτίμηση δεν περιλάμβανε σημαντικές κατηγορίες κόστους, ενώ στην πορεία προστέθηκαν νέα έργα, άλλαξαν σχεδιάσεις και εμφανίστηκαν προβλήματα που δεν είχαν προβλεφθεί. Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι το Puget Sound, όπου νεότερες εκτιμήσεις σεισμικού κινδύνου δημιούργησαν ανάγκη για πρόσθετες παρεμβάσεις άνω του 1 δισ. δολαρίων. Μόνο για την αναβάθμιση της Dry Dock 4 ζητήθηκαν 830 εκατ. δολάρια για το οικονομικό έτος 2026.
Η σοβαρότερη ένσταση του GAO, ωστόσο, αφορά τον τρόπο με τον οποίο ελέγχεται το πρόγραμμα. Παρότι το Ναυτικό ενημερώνει το Κογκρέσο για επιμέρους έργα, δεν υποχρεούται να υποβάλλει μία ενιαία, τυποποιημένη ετήσια έκθεση που να παρουσιάζει πόσα έχουν ήδη δαπανηθεί, πόσα απομένουν, τις μεταβολές κόστους και χρονοδιαγράμματος και τους σημαντικότερους κινδύνους. Αντίστοιχες απαιτήσεις υπάρχουν για μεγάλα εξοπλιστικά προγράμματα αεροσκαφών, πλοίων και πυραύλων.
Το GAO επισημαίνει επίσης ότι, μολονότι το Ναυτικό δημιούργησε νέο πλαίσιο εποπτείας και οργανισμούς για τη διαχείριση του SIOP, δεν έχει καθορίσει επαρκώς πώς θα επανεξετάζονται οι απαιτήσεις, οι διαθέσιμοι πόροι και η οικονομική βιωσιμότητα του προγράμματος σε βάθος δεκαετιών. Ούτε έχουν αποτυπωθεί πλήρως οι αρμοδιότητες των διαφορετικών οργανισμών που εμπλέκονται στην υλοποίηση των έργων.
Το ζήτημα είναι ιδιαίτερα κρίσιμο επειδή τα τέσσερα ναυπηγεία αποτελούν τη βασική υποδομή συντήρησης του αμερικανικού στόλου πυρηνοκίνητων υποβρυχίων και αεροπλανοφόρων ενώ το SIOP δεν αφορά επομένως απλώς την ανακαίνιση εγκαταστάσεων, αλλά κρίσιμη υποδομή για τη διατήρηση της επιχειρησιακής ισχύος του US Navy.
Για τον λόγο αυτό, το GAO ζητά από το Κογκρέσο να εξετάσει την καθιέρωση υποχρεωτικής ετήσιας αναφοράς για ολόκληρο το SIOP, με συνολικό κόστος, δαπάνες μέχρι σήμερα, αρχικές και αναθεωρημένες εκτιμήσεις κόστους και χρονοδιαγράμματος και ανάλυση κινδύνων. Παράλληλα διατυπώνει συστάσεις προς το Ναυτικό για συστηματικότερη επανεξέταση των απαιτήσεων και των πόρων και σαφέστερη κατανομή αρμοδιοτήτων. Το Αμερικανικό Ναυτικό αναφέρεται αποδέχθηκε τις συστάσεις και δήλωσε ότι σχεδιάζει μέτρα για την εφαρμογή τους.
