Η General Atomics έδωσε στη δημοσιότητα την πρώτη εικόνα του μη επανδρωμένου μαχητικού FQ-42 Vengeance, να πετά σε σχηματισμό με F-35A Lightning II και F-15E Strike Eagle, καθώς η USAF περνά στην επόμενη φάση δοκιμών των Collaborative Combat Aircraft (CCA). Στόχος είναι πλέον η ανάπτυξη πραγματικών διαδικασιών συνεργασίας μεταξύ επανδρωμένων μαχητικών και των μη επανδρωμένων συνοδών τους.

Παράλληλα έγινε γνωστό  ότι ένα ακόμη FQ-42 παραδόθηκε στις 18 Σεπτεμβρίου στην Creech AFB της Νεβάδα, όπου θα συμμετέχει σε επιχειρησιακές δοκιμές της USAF. Στη συγκεκριμένη βάση αναπτύσσονται CCA στο πλαίσιο ειδικής μονάδας η οποία εξετάζει τις τακτικές και τις διαδικασίες ένταξής τους σε επιχειρήσεις μαζί με επανδρωμένα αεροσκάφη.

Το FQ-42 Vengeance, όπως ονομάστηκε επίσημα στις 14 Σεπτεμβρίου το πρώην YFQ-42A, αποτελεί την πρόταση της General Atomics για το πρώτο στάδιο του προγράμματος CCA. Παράλληλα εξελίσσεται το FQ-44 Fury της Anduril, με την USAF να έχει αποφασίσει να προχωρήσει και με τους δύο τύπους.  

Το Vengeance διαθέτει εσωτερική αποθήκη οπλισμού και χαρακτηριστικά μειωμένης παρατηρησιμότητας. Η General Atomics προετοιμάζεται παράλληλα για παραγωγή μεγάλης κλίμακας και δηλώνει ότι μπορεί να φθάσει σε ρυθμό έξι FQ-42 τον μήνα, με δυνατότητα περαιτέρω αύξησης.  

Η USAF σχεδιάζει τα CCA ως σχετικά οικονομικότερα, ημιαυτόνομα μαχητικά που θα αυξάνουν τη διαθέσιμη μάζα δίπλα στα F-35, F-22 και μελλοντικά NGAD. Θα μπορούν να μεταφέρουν πρόσθετα όπλα και αισθητήρες ή να αναλαμβάνουν αποστολές σε περιοχές όπου η έκθεση ενός επανδρωμένου μαχητικού συνεπάγεται μεγαλύτερο κίνδυνο. Ο σημερινός σχεδιασμός, όπως έχουμε γράψει,  προβλέπει τουλάχιστον 500 CCA έως το 2032.  

Το επόμενο ουσιαστικό βήμα θα είναι η μετάβαση από τις πτήσεις σχηματισμού σε πραγματικές δοκιμές συνεργατικής εμπλοκής. Η General Atomics έχει αναφέρει ότι προετοιμάζει βολή όπλου αέρος-αέρος, ενώ τον Δεκέμβριο τα CCA προγραμματίζεται να συμμετάσχουν για πρώτη φορά σε άσκηση μεγάλης δύναμης, την Emerald Flag, όπου θα δοκιμαστεί η ένταξή τους σε πολύ πιο σύνθετο επιχειρησιακό περιβάλλον.