Τα F-16V της Αεροπορίας της Ταϊβάν (ROCAF) αποτελούν σημαντικό μέσο προσβολής πλοίων, χάρη στη δυνατότητα μεταφοράς αντιπλοϊκών πυραύλων AGM-84 Harpoon. Η ίδια η ROCAF κατατάσσει τη ναυτική κρούση στις κύριες αποστολές τους, μαζί με την αεροπορική υπεροχή και την εγγύς αεροπορική υποστήριξη.

Τα παλαιότερα F-16A/B Block 20 αναβαθμίστηκαν ως γνωστόν στο πρότυπο Viper μέσω του προγράμματος «Peace Phoenix Rising», αποκτώντας, μεταξύ άλλων, ραντάρ ηλεκτρονικής σάρωσης AN/APG-83 AESA, νέο υπολογιστή αποστολής και αναβαθμισμένο πιλοτήριο. Η AIDC ολοκλήρωσε τον Δεκέμβριο του 2023 τις εργασίες σε 139 αεροσκάφη στην Ταϊβάν, επιπλέον των δύο αρχικών αεροσκαφών δοκιμών. Η δυνατότητα χρήσης Harpoon προϋπήρχε της αναβάθμισης, αλλά εντάσσεται πλέον σε ένα μαχητικό με σύγχρονους αισθητήρες και ηλεκτρονικά.

Ο Harpoon στην έκδοση Block II συνδυάζει αδρανειακή ναυτιλία με υποβοήθηση GPS, βελτιώνοντας τη δυνατότητα δράσης σε παράκτιο περιβάλλον. Σύμφωνα με την Boeing, διαθέτει πολεμική κεφαλή περίπου 227 kg και εμβέλεια άνω των 124 km. Στην αεροεκτοξευόμενη διαμόρφωση έχει μήκος περίπου 3,85 m, βάρος περίπου 526 kg και δεν χρειάζεται τον επιταχυντή των εκδόσεων εκτόξευσης από την επιφάνεια.

Στις 2 Σεπτεμβρίου 2022, οι ΗΠΑ ενέκριναν πιθανή πώληση στην Ταϊβάν 60 AGM-84L-1 Harpoon Block II και τεσσάρων εκπαιδευτικών ATM-84L-1, μαζί με εξοπλισμό και υποστήριξη, εκτιμώμενης αξίας 355 εκατ. δολαρίων.

Το επιχειρησιακό πλεονέκτημα του συνδυασμού είναι η κινητικότητα του αεροσκάφους-φορέα. Ένα F-16V μπορεί να μεταφέρει την απειλή του Harpoon σε διαφορετικούς θαλάσσιους τομείς, συμπληρώνοντας τις παράκτιες πυραυλικές μονάδες και τα πολεμικά πλοία. Για την άμυνα της Ταϊβάν, αυτό προσφέρει περισσότερες επιλογές αντιμετώπισης ναυτικών δυνάμεων που θα επιχειρούσαν αποκλεισμό ή υποστήριξη απόβασης.

Η αποτελεσματικότητα, ωστόσο, εξαρτάται από την έγκαιρη ανίχνευση και αναγνώριση των στόχων, τον συντονισμό των δυνάμεων και τη δυνατότητα των μαχητικών να απογειωθούν και να φτάσουν σε θέση βολής. Ο Harpoon επιτρέπει προσβολή από απόσταση, χωρίς αυτό να εγγυάται ότι το F-16V θα παραμείνει εκτός της εμβέλειας της αντίπαλης αεράμυνας μεγάλης εμβέλειας, ενώ και ο Harpoon θα πρέπει να επιβιώσει της εγγύς αεράμυνας, στην οποία είναι ευάλωτος, όπως βέβαια και άλλα βλήματα της ίδιας γενιάς (μη εξαιρουμένων όλων των εκδόσεων του Exocet).

(φωτογραφίες @conny_spotter)