Η αμερικανική Διαστημική Δύναμη (SPace Force) σχεδιάζει σχεδόν να διπλασιάσει το προσωπικό της μέσα στην επόμενη πενταετία, προσθέτοντας περίπου 10.000 στελέχη. Το σχέδιο παρουσιάστηκε στις 14 Σεπτεμβρίου στο συνέδριο της Air & Space Forces Association και συνδέεται με την αυξανόμενη σημασία του διαστήματος ως επιχειρησιακού πεδίου.
Περίπου τα δύο τρίτα της αύξησης θα κατευθυνθούν στη Διοίκηση Μάχιμων Δυνάμεων, με στόχο περισσότερα επιχειρησιακά πληρώματα και μονάδες διαθέσιμες στις αμερικανικές διοικήσεις. Η επέκταση αφορά όχι μόνο προσωπικό, αλλά και εκπαίδευση, υποδομές και μέσα που απαιτούνται για την επιχειρησιακή αξιοποίηση των νέων δυνάμεων.
Το πρώτο μεγάλο βήμα περιλαμβάνεται στο αίτημα προϋπολογισμού για το οικονομικό έτος 2027, ύψους 71,1 δισ. δολαρίων, αυξημένο κατά 124% σε σχέση με το τρέχον έτος. Πρόκειται για κυβερνητική πρόταση που πρέπει να εγκριθεί από το Κογκρέσο.
Για το 2027 προβλέπεται η προσθήκη 2.800 στελεχών στη Διαστημική Δύναμη, έναντι περίπου 10.000 σε ορίζοντα πενταετίας. Παράλληλα, το αίτημα περιλαμβάνει 21,6 δισ. δολάρια για δυνατότητες ελέγχου του διαστήματος, 6,7 δισ. για δορυφορικές επικοινωνίες και 6,8 δισ. για προειδοποίηση και παρακολούθηση πυραύλων, καθώς και χρηματοδότηση 22 εκτοξεύσεων εθνικής ασφάλειας.
Η επέκταση επικεντρώνεται στις δυνατότητες διαστημικής υπεροχής, στις ασφαλείς επικοινωνίες και στην προστασία των αμερικανικών συστημάτων σε τροχιά. Ιδιαίτερη βαρύτητα δίνεται στην εκπαίδευση και στις ασκήσεις, ώστε η αριθμητική αύξηση του προσωπικού να μεταφραστεί σε περισσότερες πραγματικά επιχειρησιακές μονάδες.
Το σχέδιο αποτελεί το ευρύτερο οργανωτικό και δημοσιονομικό πλαίσιο μέσα στο οποίο αναπτύσσονται επιμέρους προγράμματα, όπως οι πύραυλοι διαστημικής αναχαίτισης του Golden Dome και το παγκόσμιο δίκτυο ραντάρ DARC. Η έκταση της διεύρυνσης θα εξαρτηθεί τελικά από τις πιστώσεις του Κογκρέσου και τον ρυθμό στελέχωσης της υπηρεσίας.
