Lockheed Martin: Άλλα τέσσερα μη επανδρωμένα μαχητικά Vectis – ένα πρόγραμμα που “τρέχει”

Η Lockheed Martin Skunk Works, σε συνέχεια του teaser βίντεο που κυκλοφόρησε στο τέλος της προηγούμενης εβδομάδας, επιταχύνει σημαντικά το πρόγραμμα του μη επανδρωμένου μαχητικού Vectis, ανακοινώνοντας την κατασκευή τεσσάρων επιπλέον αεροσκαφών, πέρα από το αρχικό πρωτότυπο που προετοιμάζεται για την πρώτη του πτήση το 2027.

Η απόφαση ανεβάζει σε πέντε τον αριθμό των Vectis που βρίσκονται στο πρόγραμμα ανάπτυξης και δείχνει ότι η εταιρεία περνά από την κατασκευή ενός μεμονωμένου demonstrator σε μικρή σειρά αεροσκαφών για ευρύτερες πτητικές και επιχειρησιακές δοκιμές.

Το Vectis παρουσιάστηκε το 2025 ως μη επανδρωμένο αεροσκάφος μάχης κατηγορίας Group 5, σχεδιασμένο για συνεργασία με επανδρωμένα μαχητικά όπως τα F-35 και F-22, αλλά και μελλοντικές πλατφόρμες. Η Lockheed Martin το τοποθετεί στην ευρύτερη κατηγορία των Collaborative Combat Aircraft (CCA), δίνοντας ιδιαίτερη έμφαση στη χαμηλή παρατηρησιμότητα και στην επιχειρησιακή δράση μέσα σε εναέριο χώρο με ισχυρή, ολοκληρωμένη εχθρική αεράμυνα.

Το Vectis σχεδιάζεται για πολλαπλούς ρόλους, από αεροπορική μάχη και κρούση μέχρι ISR και ηλεκτρονικό πόλεμο. Η ανοικτή αρχιτεκτονική του επιτρέπει την ενσωμάτωση διαφορετικών αισθητήρων, όπλων και συστημάτων αποστολής, ώστε να προσαρμόζεται στις απαιτήσεις των ΗΠΑ αλλά και πιθανών συμμαχικών χωρών.

Για την πρόωση του πρωτοτύπου έχει επιλεγεί ο turbofan FJ44-4 της Williams International, με ώση άνω των 3.600 λιβρών. Η επιλογή ενός ήδη ώριμου κινητήρα αποτελεί μέρος της προσπάθειας των Skunk Works να περιορίσουν το τεχνολογικό ρίσκο και να επιταχύνουν την ανάπτυξη, με στόχο την πρώτη πτήση μέσα στο 2027.

Η Lockheed Martin υποστηρίζει ότι το Vectis θα συνδυάζει χαμηλότερο κόστος απόκτησης και χρήσης σε σχέση με ένα επανδρωμένο μαχητικό με υψηλή επιβιωσιμότητα, ώστε να μπορεί να χρησιμοποιείται σε μεγαλύτερους αριθμούς μαζί με μαχητικά πέμπτης γενιάς.

Η κατασκευή τεσσάρων πρόσθετων αεροσκαφών πριν ακόμη πετάξει το πρώτο αποτελεί ίσως το σημαντικότερο στοιχείο της νέας ανακοίνωσης. Ο τομέας Skunk Works δείχνει ετοιμότητα για ταχύτερη μετάβαση από την επίδειξη τεχνολογίας σε εκτεταμένες δοκιμές και, εφόσον υπάρξει ενδιαφέρον από τις αμερικανικές Ένοπλες Δυνάμεις, σε παραγωγή μεγαλύτερης κλίμακας.