Η Eutelsat προχωρά στην απόκτηση 229 επιπλέον δορυφόρων χαμηλής γήινης τροχιάς για το δίκτυο OneWeb, με εκτιμώμενη επένδυση περίπου 1 δισ. ευρώ. Η ανακοίνωση έγινε στις 10 Σεπτεμβρίου, στο International Space Summit στο Παρίσι, με την υπογραφή εξουσιοδότησης έναρξης εργασιών προς την Airbus Defence and Space
Να θυμίσουμε ότι το OneWeb είναι μια παγκόσμια υπηρεσία δορυφορικών επικοινωνιών που παρέχει ευρυζωνικό internet υψηλής ταχύτητας ενός αστερισμού δορυφόρων χαμηλής γήινης τροχιάς (LEO). Αποτελείται από εκατοντάδες δορυφόρους σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη, προσφέροντας μικρότερη καθυστέρηση (latency) σε σχέση με τους παραδοσιακούς γεωστατικούς δορυφόρους. Σε αντίθεση με άλλους παρόχους (όπως το Starlink) που απευθύνονται μαζικά και σε καταναλωτές, η OneWeb εστιάζει κυρίως σε επιχειρήσεις, κυβερνήσεις, αεροπορικές εταιρείες, ναυτιλία και τηλεπικοινωνιακούς παρόχους (B2B μοντέλο)
Οι 229 δορυφόροι προστίθενται στους 440 που έχουν ήδη παραγγελθεί, ανεβάζοντας τον συνολικό αριθμό των νέων OneWeb που αναλαμβάνει η Airbus σε 669. Η παραγωγή θα πραγματοποιηθεί στην Τουλούζη, όπου κατασκευάζονται ήδη οι προηγούμενες παρτίδες, ώστε να διατηρηθεί η συνέχεια της γραμμής.
Το σημερινό δίκτυο OneWeb περιλαμβάνει περισσότερους από 600 δορυφόρους, κατανεμημένους σε 12 τροχιακά επίπεδα, σε ύψος περίπου 1.200 km. Οι νέες μονάδες θα αντικαθιστούν σταδιακά παλαιότερους δορυφόρους που πλησιάζουν στο τέλος της επιχειρησιακής ζωής τους, ενώ θα προσθέτουν χωρητικότητα και αναβαθμισμένες δυνατότητες.
Μεταξύ των βελτιώσεων περιλαμβάνονται ψηφιακά συστήματα διαχείρισης των τηλεπικοινωνιακών καναλιών, για αποδοτικότερη επεξεργασία σημάτων και μεγαλύτερη ευελιξία. Προβλέπεται επίσης δυνατότητα φιλοξενίας πρόσθετων ωφέλιμων φορτίων, πέρα από τον βασικό εξοπλισμό επικοινωνιών στη ζώνη Ku.
Σύμφωνα με την Eutelsat, οι πρώτες παραδόσεις από την προηγούμενη παραγγελία αναμένονται το τέταρτο τρίμηνο του 2026. Η πρόσθετη παρτίδα υποστηρίζει τη σταδιακή ανανέωση και επέκταση του OneWeb έως το 2034. Η εταιρεία διευκρινίζει ότι η επένδυση εντάσσεται στον υφιστάμενο οικονομικό σχεδιασμό και δεν μεταβάλλει το πρόγραμμα κεφαλαιουχικών δαπανών έως το οικονομικό έτος 2029.
Η ανανέωση του OneWeb συνδέεται και με τη μετάβαση στο ευρωπαϊκό IRIS². Η Eutelsat αναμένει ότι το εμπορικό τμήμα του νέου δικτύου στη ζώνη Ku θα λειτουργεί έως τα μέσα του 2032. Μέχρι τότε, οι πρόσθετοι OneWeb προορίζονται να εξασφαλίσουν τη συνέχεια των υπηρεσιών και να καλύψουν την αυξανόμενη ζήτηση για δορυφορικές επικοινωνίες.
