Το πρώτο Islander της νέας γραμμής παραγωγής του Μπέμπριτζ πραγματοποίησε την παρθενική του πτήση στις αρχές του Σεπτεμβρίου 2026, σηματοδοτώντας την επιστροφή της συναρμολόγησης του αεροσκάφους στη Βρετανία. Το BN2B-26, με αριθμό κατασκευής «2317» απογειώθηκε από το αεροδρόμιο της νήσου Γουάιτ, όπου είχε πετάξει για πρώτη φορά και το πρωτότυπο Islander τον Ιούνιο του 1965.
Η ουσιαστική αλλαγή βρίσκεται στον τρόπο κατασκευής. Από το 1968, οι αεροπορικές δομές παράγονταν στη Ρουμανία και μεταφέρονταν στη Βρετανία για εξοπλισμό, προσαρμογή στις απαιτήσεις του πελάτη και πιστοποίηση. Από το 2009, η διαδικασία βασιζόταν στη μεταφορά μεγάλων υποσυγκροτημάτων στο Μπέμπριτζ. Το αεροσκάφος «2317» συναρμολογήθηκε εκεί από επιμέρους εξαρτήματα, δίνοντας στην Britten-Norman άμεσο έλεγχο ολόκληρης της διαδικασίας και των ελέγχων ποιότητας.
Η επαναφορά της παραγωγής, που ξεκίνησε το 2023, συνοδεύεται από εκσυγχρονισμό των μεθόδων κατασκευής. Η εταιρεία μεταφέρει σταδιακά τα παλαιότερα σχέδια σε ψηφιακό περιβάλλον, συνδέοντας την τρισδιάστατη σχεδίαση με εργαλειομηχανές CNC. Στόχος είναι η μεγαλύτερη ομοιομορφία μεταξύ αεροσκαφών και η ευκολότερη παραγωγή ανταλλακτικών.
Σύμφωνα με τη διευθύντρια επιχειρηματικής ανάπτυξης Lara Harrison, η Britten-Norman σχεδιάζει να κατασκευάσει τέσσερα αεροσκάφη το 2027 και να φθάσει τα οκτώ ετησίως έως το 2029. Δεύτερο αεροσκάφος βρίσκεται ήδη στη γραμμή, ενώ κατασκευάζονται εξαρτήματα για το τρίτο.
Το «2317» εκτελεί πλέον πτητικές δοκιμές και προορίζεται για την κυβερνητική αεροπορική υπηρεσία των Φώκλαντ, FIGAS, με προγραμματισμένη άφιξη τον Οκτώβριο. Η υπηρεσία χρησιμοποιεί Islander από το 1979 για τη σύνδεση των απομακρυσμένων οικισμών του αρχιπελάγους. Η δυνατότητα βραχείας αποπροσγείωσης, καθώς και επιχειρήσεων από πρόχειρους διαδρόμους, παραμένει καθοριστική για τη μεταφορά επιβατών και τις αεροδιακομιδές σε αυτό το απαιτητικό περιβάλλον.
