Η Northrop Grumman εγκαινίασε στις 9 Σεπτεμβρίου τη νέα παραγωγική εγκατάσταση East Gate 3 στο Λέιτον της Γιούτα, ενισχύοντας τις υποδομές που υποστηρίζουν την κατασκευή του βομβαρδιστικού χαμηλής παρατηρησιμότητας B-21 Raider.
Η εγκατάσταση ολοκληρώθηκε νωρίτερα από το προγραμματισμένο και αποτελεί μέρος του συγκροτήματος East Gate. Σύμφωνα με την ανακοίνωση της εταιρείας, το συγκρότημα θα περιλαμβάνει κτίρια συνολικής επιφάνειας περίπου 78.500 τετραγωνικών μέτρων, με δυνατότητα φιλοξενίας 1.500 εργαζομένων έως το 2032. Τα μεγέθη αυτά αφορούν το σύνολο του East Gate.
Με την προσθήκη του East Gate 3, οι παραγωγικές εγκαταστάσεις της Northrop Grumman στις γειτονικές περιοχές Κλίρφιλντ και Λέιτον ξεπερνούν πλέον τα 186.000 τετραγωνικά μέτρα. Η εταιρεία συνδέει την επέκταση με την ανάγκη αύξησης της παραγωγής αεροσκαφών νέας γενιάς, δίνοντας ιδιαίτερη έμφαση στο B-21.
Η επένδυση εντάσσεται στην ευρύτερη προσπάθεια επιτάχυνσης των παραδόσεων του Raider. Τον Φεβρουάριο, η Αμερικανική Αεροπορία ανακοίνωσε συμφωνία με τη Northrop Grumman για αύξηση της ετήσιας παραγωγικής δυναμικότητας κατά 25%, αξιοποιώντας εγκεκριμένη χρηματοδότηση 4,5 δισ. δολαρίων. Σύμφωνα με τον προγραμματισμό που παρουσίασε τότε, τα πρώτα αεροσκάφη αναμένονται στην αεροπορική βάση Έλσγουορθ της Νότιας Ντακότα το 2027. Η χρηματοδότηση αφορά τη συνολική επιτάχυνση του προγράμματος.
Το B-21 αναπτύσσεται για αποστολές κρούσης μεγάλου βεληνεκούς, με συμβατικά και πυρηνικά όπλα, και δυνατότητα διείσδυσης σε περιοχές με ισχυρή αεράμυνα. Ο σχεδιασμός προβλέπει την απόκτηση τουλάχιστον 100 αεροσκαφών, τα οποία, μαζί με τα B-52, θα αποτελέσουν τον μελλοντικό κορμό της αμερικανικής δύναμης στρατηγικών βομβαρδιστικών.
