Ο Έρικ Σμιτ, πρώην διευθύνων σύμβουλος της Google, έχει επισκεφθεί πολλές φορές την Ουκρανία και έχει συνεργαστεί με Ουκρανούς πάνω στην ανάπτυξη νέων στρατιωτικών τεχνολογιών. Αυτή τη φορά, όμως, όπως γράφει σε άρθρο του στην Washington Post, έφυγε από τη χώρα πιο ανήσυχος από οποιαδήποτε άλλη στιγμή μετά τις πρώτες ημέρες της ρωσικής εισβολής. Ο λόγος, σύμφωνα με τον ίδιο, είναι απλός αλλά ιδιαίτερα ανησυχητικός: η Ρωσία έχει μάθει να πολεμά πολύ καλύτερα.
Για μεγάλο μέρος του πολέμου, ένα από τα σημαντικότερα πλεονεκτήματα της Ουκρανίας ήταν η ταχύτητα με την οποία μπορούσε να αναπτύσσει νέες τεχνολογίες. Μικρές ομάδες στρατιωτικών, μηχανικών και ιδιωτικών εταιρειών μπορούσαν μέσα σε λίγες εβδομάδες να κατασκευάσουν ένα νέο σύστημα, να το δοκιμάσουν στο μέτωπο και να το τροποποιήσουν ανάλογα με τα αποτελέσματα.
Η μεγάλη και δυσκίνητη ρωσική στρατιωτική μηχανή δυσκολευόταν να ακολουθήσει αυτόν τον ρυθμό. Σήμερα, σύμφωνα με τον Σμιτ, αυτό αλλάζει.
Η Ρωσία δεν έχει πλέον μόνο την ποσότητα
Η Μόσχα εξακολουθεί να διαθέτει πολύ μεγαλύτερη βιομηχανική βάση και περισσότερους ανθρώπινους πόρους. Τώρα όμως αρχίζει να προσθέτει σε αυτά και την τεχνολογική προσαρμογή.
Όταν η Ουκρανία ανέπτυξε drones αναχαίτισης για την καταστροφή των ρωσικών Shahed, η Ρωσία απάντησε με ταχύτερες εκδόσεις με κινητήρες τζετ, οι οποίες είναι πολύ δυσκολότερο να καταρριφθούν. Παράλληλα, σύμφωνα με τον Σμιτ, η Ρωσία αναπτύσσει δικό της δορυφορικό δίκτυο που θα μπορούσε να ανταγωνιστεί το Starlink, το οποίο αποτελεί κρίσιμο εργαλείο για πολλές ουκρανικές μονάδες.
Το πρόβλημα για την Ουκρανία είναι επομένως ότι η Ρωσία δεν απαντά πλέον στην ουκρανική καινοτομία μόνο με μεγαλύτερους αριθμούς. Αρχίζει να συνδυάζει τη μαζική παραγωγή με τη δική της τεχνολογική εξέλιξη.
Ένα πεδίο μάχης που έχει αλλάξει εντελώς
Η εικόνα που περιγράφει ο πρώην επικεφαλής της Google θυμίζει περισσότερο πόλεμο επιστημονικής φαντασίας παρά τις μάχες των προηγούμενων δεκαετιών. Τα κέντρα διοίκησης βρίσκονται βαθιά κάτω από τη γη. Οι διοικητές παρακολουθούν το πεδίο μάχης μέσα από οθόνες, κάμερες και αισθητήρες, ενώ χιλιάδες μη επανδρωμένα συστήματα πραγματοποιούν αναγνώριση, μεταφέρουν εφόδια και εντοπίζουν ανθρώπους και οχήματα.
Η κίνηση στην επιφάνεια έχει γίνει εξαιρετικά επικίνδυνη. Ο Σμιτ αναφέρει ότι περίπου το 80% των ουκρανικών απωλειών σημειώνεται όταν οι στρατιώτες μετακινούνται μεταξύ θέσεων. Ορισμένοι, αφού φτάσουν στις θέσεις της πρώτης γραμμής, μπορεί να παραμείνουν για μήνες μέσα σε υπόγεια καταφύγια.
Δεν αρκεί να φτιάξεις το καλύτερο drone
Ταυτόχρονα, κάθε τεχνολογικό πλεονέκτημα διαρκεί ελάχιστα. Ένα νέο drone μπορεί σήμερα να αλλάξει την κατάσταση σε ένα τμήμα του μετώπου και λίγους μήνες αργότερα να έχει χάσει μεγάλο μέρος της αποτελεσματικότητάς του. Ο αντίπαλος αλλάζει συχνότητες, αναπτύσσει νέα συστήματα ηλεκτρονικού πολέμου ή δημιουργεί ταχύτερα drones αναχαίτισης. Και ο κύκλος αρχίζει ξανά.
Η Ουκρανία παραμένει εξαιρετικά αποτελεσματική σε αυτή τη διαδικασία, σύμφωνα με τον Σμιτ. Το μεγάλο πρόβλημα όμως δεν είναι πλέον μόνο ποιος θα εφεύρει το καλύτερο όπλο. Είναι ποιος μπορεί να το κατασκευάσει σε τεράστιους αριθμούς.
Ο ίδιος περιγράφει μια χαρακτηριστική συζήτηση με Ουκρανό διοικητή. Η μονάδα του είχε σταματήσει να ψάχνει για νέους ρωσικούς στόχους, όχι επειδή δεν μπορούσε να τους βρει, αλλά επειδή είχε ήδη εντοπίσει περισσότερους στόχους από όσα drones διέθετε για να τους χτυπήσει. Ένα εξαιρετικό drone που κατασκευάζεται σε μερικές εκατοντάδες μονάδες έχει περιορισμένη επίδραση στον πόλεμο. Ένα αρκετά καλό drone που μπορεί να παραχθεί σε εκατοντάδες χιλιάδες μονάδες μπορεί να αλλάξει την κατάσταση στο μέτωπο.
Η Ρωσία προετοιμάζεται για πόλεμο πλήρους κλίμακας
Εδώ βρίσκεται και η μεγαλύτερη ανησυχία του Σμιτ. Κατά την εκτίμησή του, η Ρωσία κινητοποιεί σταδιακά την οικονομία και τη βιομηχανία της για έναν πόλεμο τεράστιας κλίμακας, δημιουργώντας δυνατότητα παραγωγής όπλων σε ποσότητες που η Ουκρανία δεν μπορεί να ανταγωνιστεί μόνη της. Ιδιαίτερα κρίσιμος θεωρεί ότι θα είναι ο επόμενος χειμώνας.
Η Ρωσία εκμεταλλεύεται ήδη τις ελλείψεις της ουκρανικής αεράμυνας απέναντι στους βαλλιστικούς πυραύλους και χτυπά σταθμούς παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας και υποσταθμούς. Σύμφωνα με τον Σμιτ, ο στόχος είναι ξεκάθαρος: να βρεθεί η Ουκρανία μέσα στον χειμώνα χωρίς επαρκές ηλεκτρικό ρεύμα και θέρμανση.
«Χρειάζεται μια άλλη βιομηχανική μηχανή»
Γι’ αυτό, υποστηρίζει, δεν αρκεί πλέον η Δύση να στέλνει κατά διαστήματα παρτίδες όπλων στην Ουκρανία. Απέναντι στη ρωσική πολεμική βιομηχανία χρειάζεται μια αντίστοιχη βιομηχανική απάντηση.
Ο Σμιτ προτείνει ουσιαστικά η Δύση να αντιμετωπίσει την ουκρανική αμυντική βιομηχανία ως μέρος της δικής της: να επενδύσει στην παραγωγή μέσα στην Ουκρανία, να αναπτύξει κοινές γραμμές παραγωγής και να εξασφαλίσει μεγάλες ποσότητες πυρομαχικών, drones, συστημάτων αεράμυνας και όπλων μεγάλου βεληνεκούς.
Υπάρχει όμως και η αντίστροφη πλευρά. Η Ουκρανία δεν είναι απλώς ένας στρατός που χρειάζεται δυτικά όπλα. Σύμφωνα με τον Σμιτ, είναι σήμερα το μέρος όπου διαμορφώνεται στην πράξη το μοντέλο του πολέμου του μέλλοντος.
Οι δυτικοί στρατοί έχουν επομένως πολλά να μάθουν από τους Ουκρανούς για τη χρήση drones, ρομποτικών συστημάτων, αισθητήρων και νέων τεχνολογιών σε έναν σύγχρονο πόλεμο υψηλής έντασης.
Ο πρώην CEO της Google καταλήγει με μια σαφή προειδοποίηση προς τη Δύση. Η Ουκρανία έχει αντέξει περισσότερο από τέσσερα χρόνια απέναντι σε επιθέσεις που θα μπορούσαν να είχαν λυγίσει πολλές χώρες. Όμως, όπως τονίζει, το να θαυμάζει κανείς την ουκρανική αντοχή δεν αποτελεί στρατηγική.
Η Ουκρανία, γράφει, αγόρασε τέσσερα χρόνια χρόνου για τη Δύση «με το αίμα των στρατιωτών της και την ευφυΐα των μηχανικών της».
Το ερώτημα τώρα είναι αν η Δύση θα χρησιμοποιήσει αυτόν τον χρόνο για να δημιουργήσει το βιομηχανικό και στρατιωτικό πλεονέκτημα που χρειάζεται η Ουκρανία απέναντι σε μια Ρωσία που μαθαίνει, προσαρμόζεται και παράγει όπλα όλο και πιο γρήγορα
