Το Αμερικανικό Ναυτικό ενεργοποίησε προαίρεση αξίας 15.147.625 δολαρίων για τη συνέχιση του προγράμματος Mining Expendable Delivery Unmanned Submarine Asset, γνωστού ως MEDUSA. Η τροποποίηση ανατέθηκε στη General Dynamics Mission Systems και αφορά την ήδη υφιστάμενη σύμβαση N00024-24-C-6315. Το επίσημο δελτίο συμβάσεων της 2ας Σεπτεμβρίου τοποθετεί την ολοκλήρωση της εργασίας τον Φεβρουάριο 2028.
Το MEDUSA σχεδιάζεται ως αναλώσιμο μη επανδρωμένο υποβρύχιο όχημα που εκτοξεύεται από τορπιλοσωλήνα επανδρωμένου υποβρυχίου. Αποστολή του είναι η μυστική μεταφορά και τοποθέτηση ναρκών σε μεγάλη απόσταση, επεκτείνοντας την εμβέλεια επιθετικής ναρκοθέτησης και μειώνοντας τον χρόνο έκθεσης της πλατφόρμας φορέα. Η ονομασία «αναλώσιμο» υποδηλώνει σχεδίαση για μία επιχειρησιακή αποστολή και εγκατάλειψη μετά την παράδοση του φορτίου.
Η νέα ενέργεια αποτελεί άσκηση συμβατικής προαίρεσης, αντί για ξεχωριστή αγορά συστήματος παραγωγής. Τα 15,15 εκατ. δολάρια συνδυάζουν στοιχεία cost-plus-incentive-fee και firm-fixed-price και δεσμεύονται ολόκληρα κατά την ανάθεση. Πρόκειται για κονδύλια έρευνας, ανάπτυξης, δοκιμών και αξιολόγησης του Ναυτικού από το οικονομικό έτος 2025, τα οποία διατηρούν τη διαθεσιμότητά τους στο τέλος του τρέχοντος οικονομικού έτους.
Η NAVSEA είχε αναθέσει τον βασικό διαγωνισμό τον Σεπτέμβριο 2024 έναντι 15.973.912 δολαρίων. Το αρχικό συμβατικό πλαίσιο μπορούσε, με όλες τις προαιρέσεις, να φθάσει τα 58.067.733 δολάρια και να συνεχιστεί έως τον Ιανουάριο 2032. Τον Ιούλιο 2026 προηγήθηκε άλλη τροποποίηση περίπου 13,97 εκατ. για πρωτότυπα, λογισμικό, εξοπλισμό υποστήριξης ξηράς και μηχανικές υπηρεσίες.
Η NAVSEA περιγράφει τον βασικό σκοπό ως ανάπτυξη, κατασκευή, δοκιμές και ολοκλήρωση πρωτοτύπων. Η τελευταία ανακοίνωση προσδιορίζει ποσό, ανάδοχο, τόπο και χρόνο εργασίας, αφήνοντας το αναλυτικό τεχνικό αντικείμενο της συγκεκριμένης option κλειστό. Η General Dynamics έχει αναφέρει εύκαμπτη αρχιτεκτονική που μπορεί να υποστηρίξει πρόσθετα φορτία, με κύρια αποστολή τη ναρκοθέτηση.
Οι εργασίες της νέας option θα πραγματοποιηθούν στο Quincy της Μασαχουσέτης. Δοκιμές MEDUSA είχαν ήδη καταγραφεί ανοικτά στα ανοικτά της ίδιας πολιτείας, σύμφωνα με το Naval News. Η εξέλιξη δείχνει μετάβαση από τον βασικό σχεδιασμό προς παρατεταμένη πρωτοτυποποίηση και δοκιμή, με την επιχειρησιακή ένταξη να αποτελεί επόμενο ορόσημο.
Η επιθετική ναρκοθέτηση αποτελεί εργαλείο ελέγχου θαλάσσιων διαύλων και επιβράδυνσης αντίπαλων δυνάμεων. Ένα όχημα εκτοξευόμενο από υποβρύχιο μπορεί να προσεγγίσει το σημείο παράδοσης αυτόνομα, επιτρέποντας μεγαλύτερη απόσταση ασφαλείας για το σκάφος φορέα. Η πραγματική εμβέλεια, το είδος ναρκών και το επιχειρησιακό απόθεμα παραμένουν εκτός δημόσιας τεχνικής περιγραφής. Οι σχετικές παράμετροι ανήκουν στην επόμενη κρίσιμη φάση δοκιμών.
Η ΠΤΗΣΗ έχει παρουσιάσει το μεγαλύτερο Orca XLUUV και τη ναρκοθέτηση μέσω Hammerhead, ενώ το Naval Defence έχει καλύψει την οικογένεια Orca. Το MEDUSA καταλαμβάνει διαφορετική θέση ως αναλώσιμο όχημα εκτόξευσης από υποβρύχιο και το νέο ποσό χρηματοδοτεί ανάπτυξη, αντί για ανακοινωμένη παραγγελία επιχειρησιακών μονάδων.
