Το πρώτο από τα δύο νέα Aegis System Equipped Vessels (ASEV) της Ιαπωνίας παίρνει πλέον την τελική του μορφή, καθώς νέες φωτογραφίες από το ναυπηγείο της Mitsubishi Heavy Industries στο Nagasaki αποκαλύπτουν την εντυπωσιακή κλίμακα του πολεμικού πλοίου και, κυρίως, την εγκατάσταση του μεγάλου ιστού που θα φιλοξενήσει το ραντάρ AN/SPY-7(V)1.
Η τοποθέτηση τρόπιδας για το πρώτο πλοίο της κλάσης πραγματοποιήθηκε στις 18 Ιουλίου 2025 στο Nagasaki, ενώ το δεύτερο ακολούθησε στις 5 Φεβρουαρίου 2026 στο ναυπηγείο της Japan Marine United στο Isogo της Yokohama. Σύμφωνα με το υφιστάμενο χρονοδιάγραμμα του ιαπωνικού υπουργείου Άμυνας, το πρώτο σκάφος αναμένεται να καθελκυστεί μέσα στο 2026 και να ενταχθεί στη δύναμη του Ιαπωνικού Ναυτικού το Μάρτιο του 2028, με το δεύτερο να ακολουθεί περίπου έναν χρόνο αργότερα.
Ένα πλοίο 190 μέτρων με αποστολή την αντιβαλλιστική άμυνα
Το ASEV σχεδιάστηκε αρχικά ως η θαλάσσια απάντηση της Ιαπωνίας στην ακύρωση του χερσαίου προγράμματος Aegis Ashore. Πρόκειται ουσιαστικά για μια εξειδικευμένη πλατφόρμα αντιβαλλιστικής άμυνας, η οποία θα μπορεί να παραμένει στη θάλασσα για μεγάλα χρονικά διαστήματα και να αναλαμβάνει την επιτήρηση και αντιμετώπιση βαλλιστικών απειλών.
Οι διαστάσεις του εξηγούν και την εντυπωσιακή εικόνα που αποκαλύπτουν οι πρόσφατες φωτογραφίες: μήκος περίπου 190 μέτρα, πλάτος 25 και εκτόπισμα περίπου 12.000 τόνων. Είναι αισθητά μεγαλύτερο από τα ιαπωνικά αντιτορπιλικά Aegis κλάσης Maya, τα οποία αποτελούν σήμερα τις μεγαλύτερες μονάδες επιφανείας του Ιαπωνικού Ναυτικού.
Η μεγάλη γάστρα δεν αποτελεί απλώς επιλογή για την αύξηση της χωρητικότητας. Έχει σχεδιαστεί ώστε να προσφέρει αυξημένη ευστάθεια σε δύσκολες καιρικές συνθήκες, επιτρέποντας στο πλοίο να πραγματοποιεί παρατεταμένες αποστολές επιτήρησης βαλλιστικών πυραύλων.
Ο τεράστιος ιστός αποκαλύπτει τον ρόλο του SPY-7
Το πλέον χαρακτηριστικό στοιχείο που φαίνεται στις νέες φωτογραφίες είναι ο ολοκληρωμένος ιστός στο κέντρο της υπερκατασκευής. Εκεί θα εγκατασταθούν οι τέσσερις σταθερές κεραίες του AN/SPY-7(V)1, του βασικού αισθητήρα του συστήματος Aegis. Κάθε μία από τις κεραίες έχει ύψος περίπου 4,3 μέτρα, ενώ η τοποθέτησή τους σε ιδιαίτερα υπερυψωμένη θέση θα προσφέρει ανεμπόδιστο ορίζοντα για την ανίχνευση και παρακολούθηση στόχων.
Το SPY-7 αποτελεί εξέλιξη της τεχνολογίας του αμερικανικού Long Range Discrimination Radar (LRDR) και έχει σχεδιαστεί ειδικά για την αντιμετώπιση σύνθετων βαλλιστικών απειλών. Σύμφωνα με το ιαπωνικό υπουργείο Άμυνας, προσφέρει περίπου πενταπλάσια δυνατότητα παρακολούθησης σε σχέση με το παλαιότερο SPY-1 που χρησιμοποιείται στα υπάρχοντα ιαπωνικά πλοία Aegis.
Η ωριμότητα του συστήματος έχει ήδη επιβεβαιωθεί. Τον Μάρτιο του 2026 η Lockheed Martin ανακοίνωσε την ολοκλήρωση της πρώτης δοκιμής παρακολούθησης πραγματικών στόχων με το SPY-7 για το πρόγραμμα ASEV. Το σύστημα πραγματοποίησε αναζήτηση, εντοπισμό, αναγνώριση, παρακολούθηση και διάκριση πραγματικών στόχων, πριν από εικονικές εμπλοκές.
128 κελιά Mk 41 – περισσότερα όπλα από οποιοδήποτε ιαπωνικό Aegis
Η ισχύς του ASEV δεν περιορίζεται στο ραντάρ. Κάθε πλοίο θα διαθέτει 128 κελιά κατακόρυφης εξαπόλυσης, Mk 41 VLS, έναντι 96 στα σημερινά ιαπωνικά Aegis. Στην αρχική διαμόρφωση προβλέπεται η αξιοποίηση των πυραύλων SM-3 Block IIA για την αντιβαλλιστική άμυνα και των SM-6 για αεροπορικούς και άλλους στόχους, ενώ το πλοίο σχεδιάζεται εξαρχής με σημαντικό περιθώριο ανάπτυξης.
Παράλληλα, η Ιαπωνία προσανατολίζεται στην αξιοποίηση των σκαφών για προσβολή στόχων σε μεγάλες αποστάσεις. Στο μέλλον προβλέπεται η ενσωμάτωση των πυραύλων cruise Tomahawk, καθώς και της βελτιωμένης έκδοσης μεγάλης εμβέλειας του ιαπωνικού Type 12. Οι σχετικές δυνατότητες αναμένεται να προστεθούν περίπου από το 2032.
Το πλοίο θα μπορεί επίσης να αξιοποιήσει το Glide Phase Interceptor (GPI), το υπό ανάπτυξη αμερικανο-ιαπωνικό σύστημα για την αντιμετώπιση υπερηχητικών όπλων, ενώ το μεγάλο διαθέσιμο περιθώριο ισχύος και χώρου αφήνει ανοιχτό τον δρόμο για την εγκατάσταση όπλων κατευθυνόμενης ενέργειας, μεταξύ άλλων για την αντιμετώπιση drones.
