Η νοτιοκορεατική Hanwha Aerospace ανακοίνωσε στις 31 Αυγούστου ότι υπέγραψε με τον ισπανικό όμιλο Indra σύμβαση για την εξαγωγή του αυτοκινούμενου οβιδοβόλου 155 χιλιοστών, K9 Thunder και συναφούς εξοπλισμού. Η συμφωνία προβλέπει προκαταβολή 20% και άλλο ένα 5% έως το τέλος του 2026.
Ο σχεδιασμός των Ισπανικών Ενόπλων Δυνάμεων προβλέπει αγορά για συνολικά 280 ερπυστριοφόρα οχήματα: 128 αυτοκινούμενα πυροβόλα των 155 χιλιοστών βασισμένα στο K9, 120 οχήματα ανεφοδιασμού πυρομαχικών βασισμένα στο αντίστοιχο όχημα K10, 11 οχήματα διοίκησης και ελέγχου και 21 οχήματα περισυλλογής. Τα νέα πυροβόλα προορίζονται να αντικαταστήσουν τα ισπανικά M109A5E, τα οποία διαθέτουν σωλήνα 39 διαμετρημάτων και δεν ανταποκρίνονται πλέον στις απαιτήσεις βεληνεκούς, επιβίωσης και ταχύτητας αντίδρασης του σύγχρονου πεδίου μάχης.
Η προμήθεια γίνεται πάνω στο πλαίσιο του ισπανικού προγράμματος ATP-C, αξίας 4,55 δισ. ευρώ, το οποίο προβλέπει την αγορά νέας οικογένειας αυτοκινούμενου ερπυστριοφόρου πυροβολικού, την εγχώρια παραγωγή, την ανάπτυξη ισπανικών υποσυστημάτων, τις υποδομές, την υποστήριξη και πιθανότατα τη συντήρηση σε βάθος χρόνου. Οπότε η σύμβαση με τη Hanwha θα είναι σαφώς μικρότερο ποσό.
Ένα “ισπανικό” K9
Η Hanwha θα παραχωρήσει την πλατφόρμα, την τεχνογνωσία και κρίσιμες τεχνολογίες, ενώ η Indra θα αναλάβει στην Ισπανία τη σχεδίαση και κατασκευή του σκάφους, καθώς και την ενσωμάτωση συστημάτων διοίκησης μάχης, επικοινωνιών, ελέγχου και επίγνωσης κατάστασης. Η ισπανική έκδοση θα αποτελεί επομένως μια εθνική παραλλαγή του K9 και όχι απλή αγορά ενός προϊόντος «από το ράφι».
Το βιομηχανικό κέντρο του προγράμματος θα βρίσκεται στις εγκαταστάσεις της Indra στην Αστούριας, ενώ θα απασχοληθεί και το εργοστάσιο της εταιρείας στο Χιχόν. Σύμφωνα με τις ισπανικές ανακοινώσεις, αναμένεται να δημιουργήσει περίπου 500 άμεσες και 1.000 έμμεσες θέσεις εργασίας. Στόχος είναι να αναπτυχθεί στην Ισπανία όχι μόνο η γραμμή παραγωγής, αλλά και μακροχρόνια δυνατότητα υποστήριξης, αναβάθμισης και ενδεχομένως εξαγωγής της νέας έκδοσης.
Η παγκόσμια επιτυχία
Το K9 αναπτύχθηκε αρχικά για το Στρατό της Νότιας Κορέας, όμως η διεθνής του διαδρομή άρχισε το 2001 με την Τουρκία, η οποία συνεργάστηκε για να το παράγει τοπικά ως T-155 Firtina, και εδώ με δικά της υποσυστήματα, ενώ ήδη παράγεται η επόμενη έκδοση Firtina II.
Μετά την Τουρκία ακολούθησαν η Πολωνία, η Φινλανδία, η Ινδία, η Νορβηγία, η Εσθονία, η Αυστραλία, η Αίγυπτος και η Ρουμανία, όπως και το Βιετνάμ, ενώ και ο Αμερικανικός Στρατός έδωσε παραγγελία για 6 οχημάτα, σε παραλλαγή τροχοφόρου για δοκιμή, κάτι που πιθανά θα εξελιχθεί και σε μεγάλη παραγγελία.
Η επιτυχία του K9 δεν βασίζεται μόνο στο πυροβόλο των 155 χιλιοστών/52 διαμετρημάτων, στο βεληνεκές άνω των 40 χιλιομέτρων ή στην ικανότητα ταχείας βολής και μετακίνησης. Η Νότια Κορέα προσφέρει γρήγορες παραδόσεις, ανταγωνιστικό κόστος, μεταφορά τεχνολογίας και ευρεία συμμετοχή της εγχώριας βιομηχανίας κάθε πελάτη. Έτσι δημιουργήθηκαν το τουρκικό Firtina, το ινδικό K9 Vajra-T, το αυστραλιανό AS9 Huntsman, το αιγυπτιακό K9A1 EGY και το πολωνικό K9PL. Έτσι πλεόν το K9 μπορεί πλέον να χαρακτηριστεί ως το νέο «M109», δηλαδή ο αντικαταστάτης του διάσημου αμερικανικού αυτοκινούμενου πυροβόλου, της εποχής του Ψυχρού Πολέμου.
