Στο πλαίσιο του προγράμματος PCC6 (Project Convergence Capstone 6), τον περασμένο Ιούλιο UH-60M Black Hawk του Αμερικανικού Στρατού πραγματοποίησε επιτυχημένη επίδειξη αεροεκτοξευόμενου συστήματος ALE (Air-Launched Effects) με Anduril Altius-700 σε διαμόρφωση hunter-killer.
Η επίδειξη, που έλαβε χώρα σε πεδίο βολής του Fort Irwin στην έρημο Μοχάβε ακολούθησε προηγούμενες δοκιμές στο Fort Hill της Βιρτζίνια τον Ιούνιο και αποτελεί σημαντικό βήμα προς την επιχειρησιακή ένταξη τέτοιων συστημάτων στην Αεροπορία Στρατού.
Το Altius-700 (και η παραλλαγή Altius-700M) ανήκει στην οικογένεια tube-launched αυτόνομων εναέριων οχημάτων της Anduril Industries γύρω από σπονδυλωτή πλατφόρμα διαμέτρου περίπου 7 ιντσών, σχεδιασμένη για πολλαπλούς ρόλους:
- Παραλλαγή ISR / SIGINT / EW με αυτονομία περίπου 4 ώρες και εμβέλεια της τάξης των 460 km, ανάλογα με το φορτίο και το προφίλ πτήσης.
- Παραλλαγή περιπλανόμενου πυρομαχικού Altius-700M με κεφαλή βάρους 15 kg, αυτονομία 75 λεπτών και η εμβέλεια 160 km.
Τα συστήματα εκτοξεύονται από σωλήνες (Common Launch Tube ή εξειδικευμένους εκτοξευτές), αναπτύσσουν πτέρυγες μετά την εκτόξευση και υποστηρίζουν αυτόνομη λειτουργία, συνεργατική δυνατότητα και έλεγχο «one-to-many έλεγχο» από έναν χειριστή. Η εκτόξευση από αεροσκάφη περιστρεφόμενων πτερύγων γίνεται πυραυλικό επιταχυντή (και όχι με απλή άφεση) για να εξασφαλιστεί ασφαλής απομάκρυνση από το ελικόπτερο σε χαμηλό ύψος.
Το PCC6 αντιμετωπίζει ένα θεμελιώδες πρόβλημα των ελικοπτέρων σε περιβάλλοντα υψηλής απειλής: την ανάγκη να εισέλθουν στην εμβέλεια εχθρικών αισθητήρων και οπλικών συστημάτων για να είναι αποτελεσματικά. Με τα ALE το Black Hawk λειτουργεί ως κόμβος εκτόξευσης και διοίκησης από θέση σχετικής ασφάλειας (standoff), επεκτείνοντας την εμβέλεια αντίληψης της κατάστασης και κρούσης βαθύτερα στο πεδίο μάχης χωρίς να εκθέτει το πλήρωμά του.
Η δικτυωμένη λειτουργία επιτρέπει διάχυση των πληροφοριών και μαζική χρήση LRPM (Long-Range Precision Munition), της φονικής παραλλαγής του προγράμματος ALE, ενώ η δυνατότητα ελέγχου πολλαπλών συστημάτων από μία πλατφόρμα ενισχύει την αποδοτικότητα. Παράλληλα, η επίδειξη επιτάχυνε την ανάπτυξη του
Η δυνατότητα εφαρμογής τόσο σε Black Hawk όσο και σε Apache υποστηρίζει υποδεικνύει ευρεία επιχειρησιακή ευελιξία.
