Το Ισραηλινό Ναυτικό παρέλαβε το INS Drakon, το τρίτο υποβρύχιο της κλάσης Dolphin II, το οποίο κατασκευάστηκε στα ναυπηγεία της ThyssenKrupp Marine Systems (TKMS) στο Κίελο της Γερμανίας. Η παράδοση του νέου σκάφους αποτελεί σημαντικό σταθμό στο μακροχρόνιο πρόγραμμα εκσυγχρονισμού των ισραηλινών υποβρυχιακών δυνάμεων και επιβεβαιώνει τη αμυντική συνεργασία μεταξύ Βερολίνου και Ιερουσαλήμ.
Σύμφωνα με γερμανικές πηγές, το INS Drakon είναι το μεγαλύτερο υποβρύχιο που έχει ναυπηγηθεί στη χώρα μετά το Β΄Παγκόσμιο Πόλεμο, φθάνοντας τους 2.400 τόνους εκτοπίσματος σε κατάδυση. Η παράδοσή του καθυστέρησε περίπου έναν χρόνο, προκειμένου να ενσωματωθούν νέα συστήματα που αναπτύχθηκαν κατά τη διάρκεια της κατασκευής.
Το υποβρύχιο είναι το 6ο της κλάσης ισραηλινών υποβρυχίων Dolphin (εξέλιξη της οικογένειας Type 209 αρχικά και μετά της Type 212), αλλά και το τρίτο της υποκλάσης Dolphin II, η οποία διαθέτει σύστημα αναερόβιας πρόωσης (Air Independent Propulsion AIP), επιτρέποντας παρατεταμένη παραμονή σε κατάδυση.
Πολλά δημοσιεύματα αναφέρουν την ιδιαιτερότητα του INS Drakon σε σύγκριση με τα υπόλοιπα της κλάσης του, ως φορέα πυραύλων κατακόρυφης εκτόξευσης, κάτι που ερμηνεύεται από το μεγάλο μήκος του, στα 74 μέτρα. Ωστόσο, κάτι τέτοιο δεν επιβεβαιώνεται ούτε από τα γερμανικά ναυπηγεία ούτε από ισραηλινές πηγές, ενώ το όλο πρόγραμμα παραμένει άκρως μυστικό και δεν έχει ανακοινωθεί κανένα τεχνικό χαρακτηριστικό.
Πάντως τα σύγχρονα ισραηλινά υποβρύχια φέρουν πυραύλους cruise, Popeye Turbo, εμβελείας άνω των 1.500 χιλιομέτρων, με πυρηνική κεφαλή, οι οποίοι εξαπολύονται από τορπιλοσωλήνα.
Η επόμενη γενιά ισραηλινών υποβρυχίων, η κλάση Dakar με 3 σκάφη, θα αρχίσει να παραδίδεται στο ναυτικό της χώρας από το 2031 αντικαθιστώντας σταδιακά τα παλαιότερα υποβρύχια Dolphin I που υπηρετούν από τα τέλη της δεκαετίας του 1990.
Το σχετικό συμβόλαιο, που υπογράφηκε το 2022, εκτιμάται ότι ανέρχεται σε περίπου 3 δισ. ευρώ, με τη γερμανική κυβέρνηση να καλύπτει περίπου το 20% του κόστους. Η πρακτική δεν είναι ασυνήθιστη. Η γερμανική κυβέρνηση έχει χρηματοδοτήσει σημαντικό μέρος του κόστους των ισραηλινών υποβρυχίων στο πλαίσιο της αμυντικής συνεργασίας των δύο χωρών από το 1991. Αντίστοιχα, συμμετείχε και στη χρηματοδότηση των κορβετών κλάσης Sa’ar 6, οι οποίες επίσης κατασκευάστηκαν από την TKMS.
