Αρκετές αναφορές ΜΜΕ των τελευταίων ωρών κάνουν αναφορά για αποφάσεις των τοπικών αμερικανικών διοικητών το ευρύτερο θέατρο της Μέσης Ανατολής να μην επιχειρούν να αναχαιτίσουν όλες τις ιρανικές απειλές σε μια προσπάθεια εξοικονόμησης πυρομαχικών αντιαεροπορικών/αντιβαλλιστικών συστημάτων που έχουν εξαντληθεί σε εξαιρετικά ανησυχητικό επίπεδο.
Σύμφωνα με νέα ανάλυση του Center for Strategic and International Studies (CSIS), η ένταση των επιχειρήσεων εναντίον του Ιράν οδήγησε στην κατανάλωση άνω του ενός τρίτου των προπολεμικών αποθεμάτων πολλών κρίσιμων πυρομαχικών ακριβείας, ενώ σε ορισμένες κατηγορίες αναχαιτιστικών πυραύλων τα ποσοστά είναι ακόμη υψηλότερα.
Ιδιαίτερα μεγάλες είναι οι αναλώσεις στα αποθέματα πυραύλων αεράμυνας. Οι πύραυλοι του συστήματος THAAD φαίνεται ότι υπέστησαν τη μεγαλύτερη επιβάρυνση, με εκτιμήσεις να κάνουν λόγο για κατανάλωση 50% έως και 80% των διαθέσιμων αποθεμάτων πριν από την έναρξη του πολέμου. Σύμφωνα με διαφορετικές εκτιμήσεις που επικαλείται το CSIS, χρησιμοποιήθηκαν περίπου 190 έως 290 πύραυλοι από ένα συνολικό απόθεμα 360 έως 534 μονάδων. Σημαντικό μέρος αυτών είχε ήδη καταναλωθεί κατά τις προηγούμενες επιχειρήσεις για την προστασία του Ισραήλ από ιρανικές βαλλιστικές επιθέσεις.
Ανάλογη ήταν η εικόνα και για τους πυραύλους SM-3, που χρησιμοποιούνται κυρίως για την αναχαίτιση βαλλιστικών πυραύλων μέσω του συστήματος Aegis Ballistic Missile Defense. Οι αναλύσεις εκτιμούν ότι καταναλώθηκε περισσότερο από το μισό του διαθέσιμου αποθέματος, με τις εκτιμήσεις να κυμαίνονται από 130 έως 250 πυραύλους επί συνολικού αποθέματος περίπου 410 μονάδων.
Ιδιαίτερα επιβαρυμένα εμφανίζονται και τα αποθέματα των πυραύλων Patriot PAC-3, καθώς εκτιμάται ότι εκτοξεύθηκαν 1.060 έως 1.430 βλήματα, δηλαδή σχεδόν το 50% έως 61% των διαθέσιμων αποθεμάτων, τα οποία υπολογίζονταν σε περίπου 2.300 πυραύλους πριν από τη σύγκρουση.
Σημαντική ήταν και η κατανάλωση επιθετικών όπλων μεγάλου βεληνεκούς. Σύμφωνα με την έκθεση, χρησιμοποιήθηκαν εκατοντάδες έως και περισσότεροι από 1.000 πύραυλοι Tomahawk, ενώ η χρήση των JASSM ξεπέρασε το 20% των διαθέσιμων αποθεμάτων. Ακόμη μεγαλύτερη ήταν η επίπτωση στους νέους πυραύλους Precision Strike Missile (PrSM), των οποίων εκτιμάται ότι χρησιμοποιήθηκε περισσότερο από το 45% του περιορισμένου αρχικού αποθέματος.
Οι αναλυτές επισημαίνουν ότι η κατάσταση ήταν ήδη επιβαρυμένη πριν από την έναρξη της επιχείρησης Epic Fury, καθώς τα αμερικανικά αποθέματα είχαν μειωθεί λόγω της μακροχρόνιας στρατιωτικής υποστήριξης προς την Ουκρανία, των επιχειρήσεων στην Ερυθρά Θάλασσα εναντίον των ανταρτών Χούθι και των προηγούμενων ανταλλαγών πληγμάτων μεταξύ Ισραήλ και Ιράν.
Ένα από τα σημαντικότερα συμπεράσματα της μελέτης αφορά τον χρόνο αναπλήρωσης των αποθεμάτων. Για προηγμένα συστήματα όπως οι THAAD, SM-3 και Patriot PAC-3, η πλήρης αναπλήρωση εκτιμάται ότι θα απαιτήσει τρία έως πέντε χρόνια ή και περισσότερο, εξαιτίας των περιορισμένων ρυθμών παραγωγής, του υψηλού κόστους και των δυνατοτήτων της αμυντικής βιομηχανίας. Ενδεικτικά, κάθε πύραυλος THAAD κοστίζει περίπου 12–15 εκατομμύρια δολάρια, ένας SM-3 Block IIA περίπου 28 εκατομμύρια δολάρια, ενώ ένας PAC-3 MSE περίπου 4 εκατομμύρια δολάρια.
Η έκθεση προειδοποιεί ότι η κατανάλωση τόσο μεγάλου μέρους των αποθεμάτων δημιουργεί ανησυχίες για την ικανότητα των Ηνωμένων Πολιτειών να ανταποκριθούν ταυτόχρονα σε μια νέα κρίση υψηλής έντασης, ιδιαίτερα στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού, όπου η πιθανότητα σύγκρουσης με την Κίνα απαιτεί σημαντικά αποθέματα πυραύλων αεράμυνας και όπλων μεγάλου πλήγματος. Σύμφωνα με τις ίδιες εκτιμήσεις, η ανάγκη εξοικονόμησης τέτοιων πυρομαχικών οδήγησε ακόμη και σε πιο επιλεκτική αντιμετώπιση απειλών κατά τη διάρκεια της εκστρατείας.
Παρότι το Πεντάγωνο υποστηρίζει ότι οι αμερικανικές Ένοπλες Δυνάμεις εξακολουθούν να διατηρούν την επιχειρησιακή τους ετοιμότητα, έχει ήδη ζητήσει πρόσθετη χρηματοδότηση για την επιτάχυνση της παραγωγής νέων πυραύλων.
