Η Αυστραλία επανενεργοποιεί το πρόγραμμα Project Air 6002 (Future Lead-In Fighter – FLIF) με στόχο την αντικατάσταση του στόλου των εκπαιδευτικών αεροσκαφών BAE Systems Hawk 127 της Αεροπορίας (RAAF), τα οποία βρίσκονται σε υπηρεσία από το 2000.
Παρότι τα 33 αεροσκάφη έχουν υποβληθεί σε σημαντικές αναβαθμίσεις μέσω του προγράμματος Lead-In Fighter Capability Assurance Program (LIFCAP) και έχουν αποκτήσει νέους κινητήρες Rolls-Royce Adour 951, η ηλικία τους και οι αυξανόμενες απαιτήσεις εκπαίδευσης για αεροσκάφη πέμπτης γενιάς, καθιστούν αναγκαία την αντικατάστασή τους.
Το νέο σύστημα προκεχωρημένης εκπαίδευσης θα αποτελέσει τον ενδιάμεσο κρίκο μεταξύ του βασικού εκπαιδευτικού Pilatus PC-21 και των μαχητικών πρώτης γραμμής, όπως τα F/A-18F Super Hornet, EA-18G Growler και F-35A Lightning II. Στόχος είναι η εκπαίδευση των χειριστών σε αποστολές υψηλής πολυπλοκότητας, όπως εναέρια μάχη, πτήση με όργανα, τακτικοί σχηματισμοί και συνεργασία με άλλα μέσα μάχης, μέσω ενός ολοκληρωμένου εκπαιδευτικού συστήματος που θα περιλαμβάνει όχι μόνο το αεροσκάφος αλλά και προηγμένους εξομοιωτές και ψηφιακές δυνατότητες.
Η αυστραλιανή κυβέρνηση εξετάζει διάφορα μοντέλα χρηματοδότησης, όπως απευθείας αγορά, χρηματοδοτική μίσθωση (leasing), προγράμματα Foreign Military Sales (FMS), διεθνείς συνεργασίες και συμπράξεις δημόσιου και ιδιωτικού τομέα. Η ευελιξία αυτή αποσκοπεί στη μείωση του κόστους και στη βέλτιστη αξιοποίηση των διαθέσιμων πόρων.
Μεταξύ των πιθανών υποψηφίων για το νέο εκπαιδευτικό αεροσκάφος συγκαταλέγονται το Boeing T-7A Red Hawk, το KAI TA-50 και το Leonardo M-346 Master, ενώ δεν αποκλείεται και η περαιτέρω παράταση της επιχειρησιακής ζωής των Hawk, εφόσον αυτό κριθεί οικονομικά και επιχειρησιακά συμφέρον. Η ένταξη του νέου συστήματος σε υπηρεσία αναμένεται κατά τη δεκαετία του 2030, ενισχύοντας τη μακροπρόθεσμη επιχειρησιακή ετοιμότητα της RAAF.
