Οι Ηνωμένες Πολιτείες ζήτησαν από τους μεγαλύτερους ναυπηγικούς ομίλους της Νότιας Κορέας – τις Hyundai Heavy Industries και Hanwha Ocean- λεπτομερείς πληροφορίες για την ικανότητά τους να κατασκευάσουν πολεμικά σκάφη όπως αντιτορπιλικά. Επίσης η Samsung Heavy Industries και οι δυο παραπάνω όμιλοι, διερευνήθηκαν για το αν μπορούν να κατασκευάσουν πλοία ανεφοδιασμού στόλου.
Σύμφωνα με πηγές του κλάδου, το αμερικανικό Υπουργείο Άμυνας και το Ναυτικό απέστειλαν αιτήματα πληροφοριών (RFIs) τον προηγούμενο μήνα, στα οποία οι κορεατικές εταιρείες απάντησαν με πλήρη στοιχεία για σχεδιασμό, παραγωγική ικανότητα και ιστορικό κατασκευών.
Η κίνηση έρχεται μετά από ερώτηση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ προς τον Νοτιοκορεάτη ομόλογό του Lee Jae-myung, στην πρόσφατη σύνοδο του G7, για το εάν οι κορεατικοί όμιλοι μπορούν να κατασκευάσουν γρήγορα 10 πλοία του αμερικανικού Ναυτικού. Ο Lee απάντησε θετικά, ανοίγοντας τον δρόμο για εντατικοποίηση της συνεργασίας στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας «Make American Shipbuilding Great Again» (MASGA), που ανακοινώθηκε κατά την προηγούμενη συνάντησή τους. Αυτή η διμερής πρωτοβουλία περιλαμβάνει 350 δισ. δολαρία επενδύσεις της Νότιας Κορέας στις ΗΠΑ, με τα 150 δισ. να προορίζονται για ναυπηγεία και σχετική εφοδιαστική αλυσίδα.
Οι κορεατικοί όμιλοι έχουν ήδη ενισχύσει τη παρουσία τους στην αμερικανική αγορά. Η Hanwha Ocean απέκτησε ναυπηγείο στη Φιλαδέλφεια, ενώ η HD Hyundai συνεργάζεται με τη Huntington Ingalls Industries και η Samsung με τη General Dynamics NASSCO. Παρόλα αυτά, η κατασκευή αμερικανικών πολεμικών πλοίων και σκαφών της Ακτοφυλακής έχει αυστηρότατους νομικούς περιορισμούς, όπως είχαμε αναφέρει στην ΠΤΗΣΗ, στο παρακάτω δημοσίευμα.
Έτσι ειδικές διατάξεις απαγορεύουν ρητά την κατασκευή πλοίων του Ναυτικού και της Ακτοφυλακής, ή κύριων τμημάτων της γάστρας και υπερκατασκευής τους, σε ξένα ναυπηγεία, εκτός αν ο Πρόεδρος χορηγήσει ειδική εξαίρεση για λόγους εθνικής ασφάλειας, με ενημέρωση του Κογκρέσου το οποίο έχει δικαίωμα μπλοκαρίσματος.
Η αμερικανική προσέγγιση με τη Νότια Κορέα – που διαθέτει από τις πιο προηγμένες και αποδοτικές ναυπηγικές βιομηχανίες παγκοσμίως – φαίνεται να είναι μια λύση που διερευνάται ώστε να ενισχυθεί η παραγωγή αμερικανικών πολεμικών σκαφών, που τώρα έχει φτάσει τα όρια της δυναμικότητας της (ενδεικτικά μόνο 2 αντιτορπιλικά κλάσης Arleigh Burke μπορεί να παραγγέλνονται ανά έτος χωρίς να υπάρχουν τεράστιες καθυστερήσεις).
Εδώ οι κορεατικοί όμιλοι θα μπορούσαν να προσφέρουν τεχνογνωσία, γρήγορους χρόνους παράδοσης και χαμηλότερο κόστος, ενώ ίσως η τελική συναρμολόγηση των σκαφών (μαζί με παραγωγή κάποιων κρίσιμων τμημάτων) να γίνεται στις ΗΠΑ. Επίσης ήδη οι συγκεκριμένοι όμιλοι κατασκευάζουν μεγάλα αντιτορπιλικά και καταδρομικά για το Ναυτικό της Νότιας Κορέας που φέρουν αμερικανικά σύστηματα (όπως το διαχείρισης μάχης Aegis) και όπλα, άρα έχουν ήδη σχετική εμπειρία.
Η κίνηση εντάσσεται στην ευρύτερη προσπάθεια του Τραμπ να αναβιώσει την αμερικανική ναυπηγική βιομηχανία, που αντιμετωπίζει χρόνια προβλήματα: υψηλό κόστος (έως 5 φορές μεγαλύτερο από ασιατικά ναυπηγεία), περιορισμένη παραγωγική ικανότητα και εξάρτηση από λίγα ναυπηγεία για πολεμικά προγράμματα.
Ωστόσο αν επιδιώξει κάτι τέτοιο με κατασκευή πολεμικών στο εξωτερικό, το Κογκρέσο θα αντιδράσει έντονα, μιας και θα θεωρηθεί πως υπονομεύεται η εγχώρια κατασκευαστική βάση, ενώ το ίδιο θα κάνουν και οι ισχυρές συνδικαλιστικές οργανώσεις των ναυτεργατών και εφαρμοστών, που θεωρούν πως κάτι τέτοιο θα οδηγήσει σε απώλεια θέσεων εργασίας. Επίσης τα αμερικανικά ναυπηγεία δεν βλέπουν με καλό μάτι την εξέλιξη, γιατί προβλέπουν την υποκατάσταση τους από τους φθηνότερους Κορεάτες (και αργότερα άλλες χώρες).
Σημειώνουμε εδώ πως τουρκικά δημοσιεύματα χαιρετίζουν την αμερικανική διερεύνηση στην Ν. Κορέα, καθώς λένε πως και η δική τους χώρα διαθέτει μεγάλες ναυπηγικές ικανότητες, άρα μπορεί και “εντός ΝΑΤΟ” να προσφέρει στους Αμερικανούς παραγωγική λύση.
