Με την μεταφορά του F-16C Viper (πρώην Block 52+) στην 116 Πτέρυγα Μάχης, συνεχίζεται η διαδικασία της διερεύνησης των αιτίων που οδήγησε στο συμβάν της αναγκαστικής προσγείωσης στο αεροδρόμιο της Ζακύνθου, την οποία εκτέλεσε υποδειγματικά ο χειριστής του.
Αν και φυσικά όλα τα ενδεχόμενα είναι ανοικτά, οι πληροφορίες αναφέρουν ότι ένα από τα σενάρια αναδεικνύεται κυρίαρχο και κερδίζει έδαφος έναντι άλλων, όπως η αστοχία κινητήρα ή του υδραυλικού συστήματος του αεροσκάφος. Αυτό αφορά στην εμφάνιση μείζονος διαρροής καυσίμου που δεν στάθηκε δυνατόν να αντιμετωπιστεί από τον πιλότο μέσω της υποδομής διαχείρισης των δεξαμενών.
Με την κατάσταση να εξελίσσεται ραγδαία εξελίχθηκε ένα πλαίσιο στο οποίο το F-16 κινδύνευε να μείνει από καύσιμα, που θα οδηγούσε πιθανότατα -σύμφωνα με το πρωτόκολλο- σε εγκατάλειψή του. Δεδομένου ότι το «παράθυρο» εκτέλεσης αναγκαστικής προσγείωσης χωρίς ισχύ (dead stick), δηλαδή ανεμοπορώντας, είναι εξαιρετικά περιοριστικό για το F-16, έως απαγορευτικό εάν το ύψος που εκκινεί η διαδικασία είναι μικρό.
Κάποιες αρχικές πληροφορίες ανάφεραν αστοχία του υδραυλικού συστήματος (και χρήση της EPU, Emergency Power Unit), όπως ερμήνευσαν κάποιοι την μη έκταση του συστήματος προσγείωσης.
Αυτό όμως μάλλον έγινε, όπως προβλέπεται, ώστε να διατηρηθεί επαρκής ταχύτητα στην προσέγγιση, στην περίπτωση αστοχίας του κινητήρα λόγω αποστέρησης καυσίμου.
Αυτό που ακολούθησε αντανακλά πλήρως το γεγονός που επικαλούμαστε όλοι για το υψηλό επίπεδο εκπαίδευσης των Ιπταμένων της ΠΑ!
Το αεροπλάνο (το «524», δηλαδή το «99-1524») είναι μέρος της παρτίδας του προγράμματος Peace Xenia III, δηλαδή της τρίτης παρτίδας 60 Fighting Falcon που προμηθεύτηκε η Πολεμική Αεροπορία και η οποία παραδόθηκε την περίοδο 2001-2003, εξοπλίζοντας τρεις Μοίρες, τις 337, 340 και 343.
Όπως είναι γνωστό ένας μικρός αριθμός αναπομεινάντων Block 52+ υλοποιεί αυτή τη στιγμή το πρόγραμμα εκσυγχρονισμού τους σε Viper, έχοντας σχεδόν ολοκληρώσει τη διαδικασία και ήδη ακολουθούν τα Block 52+ Advanced της τέταρτης παρτίδας 30 αεροσκαφών του προγράμματος Peace Xenia IV, που υλοποιήθηκε με παραδόσεις την περίοδο 2009-2010.
Το «524» Viper, ένα αεροπλάνο της 343Μ από τη Σούδα, αναφέρεται ότι βρισκόταν στην 116ΠΜ με καθεστώς δανεισμού για να εξυπηρετήσει τις ανάγκες εκπαίδευσης της 335Μ του Αράξου, καθώς η τελευταία έχει ήδη αποδεσμεύσει αρκετά από τα αεροπλάνα της, τα οποία βρίσκονται στην ΕΑΒ για τη διαδικασία αναβάθμισης σε Viper.
Το γεγονός είχε επισημανθεί στην διάρκεια της πρόσφατης Tiger Meet 2026, της άσκησης που διοργανώθηκε από την 335Μ ΤΙΓΡΗΣ και πραγματοποιήθηκε στην βάση του Αράξου τον περασμένο Μάιο (βλέπε διπλή αναφορά στο τρέχον τεύχος της Πτήσης). Στη διάρκεια του Tiger Meet 26 επισημάνθηκαν Viper της 343 να αξιοποιούνται από την 335.
Είναι ενδιαφέρον ότι στα «δανεικά» αεροπλάνα της 343Μ στην 335Μ περιλαμβάνοντας και τα «006» και «005», με το πρώτο (που ήταν και το ειδικά βαμμένο αεροσκάφος Tiger για την άσκηση) να αποτελεί το «γενικό» πρωτότυπο του προγράμματος εκσυγχρονισμού Viper, που είχε ολοκληρώσει τη διαδικασία στις ΗΠΑ, ενώ το δεύτερο είναι το ειδικό πρωτότυπο μονοθέσιο του Peace Xenia IV, με το «020» να είναι το διθέσιο πρωτότυπο.
