Η αμερικανική Joint Interagency Task Force 401 ανακοίνωσε την ανάθεση σύμβασης ύψους 500 εκατ. δολαρίων στην εταιρεία Perennial Autonomy για την προμήθεια προηγμένων συστημάτων αντιμετώπισης μη επανδρωμένων αεροχημάτων (Counter-UAS). Η τριετής σύμβαση εντάσσεται στη προσπάθεια των ΗΠΑ να ενισχύσουν τις δυνατότητες αναχαίτισης φθηνών drones τύπου Shahed, τα οποία έχουν μεταβάλει ριζικά το επιχειρησιακό περιβάλλον τόσο στην Ουκρανία όσο και στη Μέση Ανατολή.
Στο πλαίσιο της συμφωνίας, η Perennial Autonomy θα παραδώσει τα συστήματα Bumblebee, Hornet και κυρίως το Merops, ένα αυτόνομο αναχαιτιστικό drone που, σύμφωνα με την εταιρεία, έχει καταρρίψει περισσότερα από 4.000 ρωσικά UAV στην Ουκρανία από τα μέσα του 2024. Τα συστήματα αξιοποιούν τεχνητή νοημοσύνη, αισθητήρες RF καιανθεκτικές σε παρεμβολές επικοινωνίες, επιτρέποντας χαμηλού κόστους αποτελεσματική αναχαίτιση στόχων.
Το αμερικανικό υπουργείο Στρατού είχε ήδη προχωρήσει στην αγορά περίπου 13.000 αναχαιτιστικών Merops με κόστος περί τις 15.000 δολάρια ανά μονάδα.
Η Perennial Autonomy είναι μια νέα αλλά ταχέως αναπτυσσόμενη αμερικανική εταιρεία αμυντικής τεχνολογίας, εξειδικευμένη σε αυτόνομα συστήματα counter-UAS και αναχαιτιστικά drones χαμηλού κόστους. Η εταιρεία συνδέεται με τον πρώην CEO της Google, Eric Schmidt, ο οποίος φέρεται να χρηματοδότησε το αρχικό πρόγραμμα ανάπτυξης, ενώ ξεκίνησε το 2023 με την ονομασία “White Stork”, στη συνέχεια μετονομάστηκε σε “Project Eagle” και κατέληξε στο σημερινό “Perennial Autonomy”.
Εντύπωση πάντως κάνει το ότι παραμένει αρκετά «κλειστή» επικοινωνιακά. Δεν υπάρχουν στοιχεία για οικονομικά μεγέθη, προσωπικό ή την εταιρική δομή της. Ωστόσο, αναφέρεται ότι στελεχώνεται από πρώην μηχανικούς των Google, SpaceX και Apple, καθώς και από τέως αξιωματούχους του Πενταγώνου και έχει ήδη μεγάλες σχέσεις με την Ουκρανία και το εκεί οικοσύστημα drones.
