Η USAF προχωρά σε μια θεαματική αναθεώρηση του μελλοντικού της στόλου, καθώς το σχέδιο αμυντικού προϋπολογισμού για το οικονομικό έτος 2027 αποκαλύπτει ότι ο συνολικός στόχος προμήθειας του F‑15EX Eagle II αυξάνεται στα 267 αεροσκάφη. Η νέα αυτή πρόβλεψη υπερδιπλασιάζει τον προηγούμενο σχεδιασμό των 129 μονάδων, ο οποίος με τη σειρά του είχε ήδη αυξηθεί από έναν αρχικό στόχο περίπου 98 αεροσκαφών.
Η απόφαση εντάσσεται στο πλαίσιο μιας ευρείας ανόδου των αμυντικών δαπανών υπό τη σημερινή κυβέρνηση, με τον συνολικό προϋπολογισμό της USAF να αγγίζει τα 267,7 δισεκατομμύρια δολάρια και τους λογαριασμούς προμηθειών να ενισχύονται κατά περίπου τριάντα τοις εκατό.
Στον προϋπολογισμό του οικονομικού έτους 2027, η USAF ζητά 24 νέα F‑15EX με χρηματοδότηση τριών δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Οι προβλέψεις για το μέγεθος του στόλου F‑15EX έχουν μεταβληθεί σημαντικά τα τελευταία χρόνια, επηρεαζόμενες από τις ανάγκες ετοιμότητας, τις προτεραιότητες της κούρσας εξοπλισμών και τις παρεμβάσεις του Κογκρέσου. Η νέα αύξηση στα 267 αεροσκάφη αποτελεί την πιο επιθετική διεύρυνση του προγράμματος μέχρι σήμερα και αντικατοπτρίζει την πρόθεση της USAF να ενισχύσει την επιχειρησιακή της ισχύ με έναν συνδυασμό stealth πλατφορμών (F‑35) και high‑capacity μαχητικών.
Η Boeing δεν έχει σχολιάσει ακόμη το διευρυμένο πλάνο, όμως μια τέτοια αύξηση της παραγγελίας αναμένεται να οδηγήσει την παραγωγή στα 20–24 αεροσκάφη ετησίως.
Η απόφαση εντάσσεται σε μια ευρύτερη ώθηση για την προμήθεια περισσότερων από εκατό νέων αεροσκαφών το 2027, συμπεριλαμβανομένων F‑35, εκπαιδευτικών T‑7 και ιπτάμενων τάνκερ KC‑46. Το F‑15EX, ήδη σε υπηρεσία με την Εθνοφρουρά του Όρεγκον, φαίνεται πλέον να αποκτά κεντρικό ρόλο στη μελλοντική δομή δυνάμεων της USAF, προσφέροντας έναν κρίσιμο συνδυασμό ισχύος πυρός, αξιοπιστίας και κόστους που δύσκολα μπορεί να αγνοηθεί.
Το F‑15EX, μια βαθιά εκσυγχρονισμένη έκδοση του κλασικού Eagle, ενσωματώνει προηγμένα ηλεκτρονικά συστήματα, το σύστημα ηλεκτρονικού πολέμου EPAWSS και εξαιρετικά μεγάλη μεταφορική ικανότητα οπλισμού, που το καθιστά ιδανική πλατφόρμα για ρόλους «missile truck» με stand‑off όπλα. Παρά το γεγονός ότι δεν είναι stealth, το Eagle II προσφέρει υψηλή επιχειρησιακή ευελιξία και χαμηλότερο κόστος ανά μονάδα σε σχέση με τα μαχητικά πέμπτης γενιάς, λειτουργώντας συμπληρωματικά προς το F‑35A, για το οποίο ο προϋπολογισμός του 2027 προβλέπει προμήθεια 38 αεροσκαφών για την Αεροπορία.
