Η διαδικασία προμήθειας νέων μαχητικών για την Πολεμική Αεροπορία του Περού (Fuerza Aérea del Perú – FAP), με στόχο την αντικατάσταση των παλαιών MiG‑29 και Mirage 2000, υπήρξε μακρά, γεμάτη ανατροπές και συχνά στα όρια χολιγουντιανού σεναρίου — και πρόσφατα είχε μια εντυπωσιακή συνέχεια.

Υπενθυμίζεται ότι αρχικά είχε προκριθεί το Gripen E/F της Saab, όμως στη συνέχεια η περουβιανή κυβέρνηση στράφηκε προς το F‑16 Block 70, με πολιτικά κριτήρια αλλά και βελτιωμένη οικονομική προσφορά από τη Lockheed Martin.

Η υπογραφή της σύμβασης είχε προγραμματιστεί για τις 17 Απριλίου, όμως ο μεταβατικός πρόεδρος José María Balcázar την ανέβαλε μόλις λίγες ώρες πριν, υποστηρίζοντας ότι η μεταβατική κυβέρνηση δεν πρέπει να δεσμεύσει τη χώρα με τόσο μεγάλο οικονομικό βάρος. Κατά την άποψή του, η τελική απόφαση θα έπρεπε να ληφθεί από την επόμενη κυβέρνηση, η οποία αναλαμβάνει καθήκοντα τον Ιούλιο του 2026 μετά τις προεδρικές εκλογές.

Η κίνηση αυτή προκάλεσε άμεση και έντονη αντίδραση από τον Αμερικανό πρέσβη Bernie Navarro, ο οποίος δήλωσε δημοσίως ότι θα χρησιμοποιήσει «όλα τα διαθέσιμα εργαλεία» εναντίον όσων διαπραγματεύονται «με κακή πίστη» και υπονομεύουν τα συμφέροντα των ΗΠΑ. Η δήλωση θεωρήθηκε από πολλούς ως πρωτοφανή διπλωματική παρέμβαση.

Ο πρόεδρος Balcázar, επιχειρώντας να αποκλιμακώσει την ένταση, απάντησε ότι η αναβολή δεν ισοδυναμεί με ακύρωση, αλλά ότι η τελική υπογραφή πρέπει να γίνει από κυβέρνηση με πλήρη δημοκρατική νομιμοποίηση.

Αντιδράσεις ωστόσο υπήρξαν επίσης από ενώσεις αποστράτων και άλλους φορείς, ενώ αναφέρθηκε ότι ο υπουργός Άμυνας Carlos Díaz Dañino απείλησε με παραίτηση λόγω της καθυστέρησης.

Τελικά, ο πρόεδρος Balcázar υποχώρησε και η υπογραφή πραγματοποιήθηκε σε κλειστή τελετή στη βάση Las Palmas, χωρίς ιδιαίτερη δημοσιότητα, πιθανότατα για την αποφυγή περαιτέρω πολιτικών εντάσεων.

Η αρχική επιστολή LOR αφορούσε 24 αεροσκάφη και συνοδευτικό υλικό, αξίας περίπου 3,5 δισ. δολαρίων, και θεωρείται ότι αποτελεί τη βάση της τωρινής συμφωνίας. Σύμφωνα με τις διαθέσιμες πληροφορίες, η υλοποίηση θα γίνει σε δύο φάσεις: τώρα για 12 F‑16C/D Block 70 (10 μονοθέσια και 2 διθέσια), βάση της υπογεγραμμένης δεσμευτικής συμφωνίας και σε δεύτερη φάση, ως προαίρεση, για ακόμη 12.

Αναφέρεται ότι τα νέα Viper θα φέρουν το σύστημα αυτοπροστασίας Viper Shield, ενώ η αμερικανική πλευρά συμπεριλαμβάνει στο πακέτο και ένα KC‑135R.