Το αντιτορπιλικό JS Chοkai (DDG-176), κλάσης Kongο, τoυ Ιαπωνικού Ναυτικού, είναι κι επίσημα το πρώτο πολεμικό της χώρας ικανό να εκτοξεύει πυραύλους cruise, Tomahawk. Πρόκειται για μια ιστορική εξέλιξη αφού για πρώτη φορά η Ιαπωνία αποκτά την ικανότητα προσβολής στόχων σε μεγάλο βάθος, σε Κίνα και Βόρεια Κορέα.
Το υπουργείο Άμυνας της χώρας ανακοίνωσε ότι το πλοίο «ολοκλήρωσε με επιτυχία» τις απαραίτητες τροποποιήσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες που θα του επιτρέψουν να εκτοξεύει τους Tomahawk, που στην τελευταία τους έκδοση έχουν εμβέλεια περί τα 1.600 χιλιόμετρα, φέροντας με πολεμική κεφαλή 450 κιλών, δηλαδή κάτω από το όριο της διεθνούς συμφωνίας MTCR (περί μη διάδοσης πυραυλικών όπλων μεγάλης εμβελείας/βαρέας κεφαλής).
O δε υπουργός Άμυνας Σιντζίρο Κοϊζούμι δήλωσε ότι η νέα ικανότητα θα έχει «μεγάλη σημασία για τη μείωση της πιθανότητας ένοπλης επίθεσης κατά της ίδιας της Ιαπωνίας. Οι δυνατότητες άμυνας από απόσταση χρησιμεύουν ώστε να καταστήσουν σαφές σε οποιονδήποτε αντίπαλο που επιχειρεί να επιτεθεί στην Ιαπωνία — ανεξάρτητα από την περιοχή που στοχεύεται — ότι μια επίθεση από πολεμικά πλοία, αμφίβιες δυνάμεις ή άλλα μέσα θα αποτραπεί αποφασιστικά».
Το Chokai, το οποίο μπήκε σε υπηρεσία το 1998, θα πραγματοποιήσει δοκιμαστικές βολές πιστοποίησης καθώς και άλλες διαδικασίες κι εκπαίδευση του πληρώματος και θα επιστρέψει στην Ιαπωνία γύρω στον Σεπτέμβριο. H χώρα σκοπεύει να εξοπλίσει και τα οκτώ αντιτορπιλικά της που διαθέτουν ραντάρ και σύστημα διαχείρισης μάχης AEGIS, με Tomahawk, οι οποίοι εξαπολύονται από το ήδη εγκατεστημένο σύστημα κατακόρυφης εκτόξευσης Mk-41.
Απώτερος στόχος είναι να εισαχθούν σε υπηρεσία και οι αντίστοιχοι πύραυλοι, Type-12, εγχώριας σχεδίασης και παραγωγής, οι οποίοι μετά από εξέλιξη θα ξεπεράσουν τα 1.000 χιλιόμετρα σε εμβέλεια.
Πρόκειται για μία ακόμα κίνηση εκ μέρους της Ιαπωνίας, εξωστρέφειας και απομάκρυνσης από την παραδοσιακά αυστηρά αμυντική πολιτική που ακολουθούσε μετά το τέλος του Β’ ΠΠ. Στο ίδιο πλαίσιο ενέκρινε την αναβάθμιση των ελικοπτεροφόρων κλάσης Izumi για υποστήριξη μαχητικών αεροσκαφών F-35B, ώστε να μετατραπούν σε αεροπλανοφόρα.
