Ένα ιρανικής κατασκευής μη επανδρωμένο αεροσκάφος τύπου Shahed (ή Geran-2 όπως το ονομάζουν οι Ρώσοι) καταρρίφθηκε από πλήρωμα αεροσκάφους An-28, όπως προκύπτει από πρόσφατες αναφορές και βίντεο που κυκλοφόρησαν. Το drone κατευθυνόταν προς στόχο ουκρανικής υποδομής όταν εντοπίστηκε από το πλήρωμα και τέθηκε υπό συνεχή παρακολούθηση με τη βοήθεια συστήματος νυχτερινής όρασης. Η κατάρριψη έγινε με πολυβόλο M134 Minigun, αποτρέποντας έτσι την επίθεση.
Το περιστατικό συνέβη σε νυχτερινή αποστολή: το πλήρωμα, συνήθως αποτελούμενο από τέσσερα άτομα – πιλότο, συγκυβερνήτη, χειριστή κάμερας και πυροβολητή – εντόπισε το drone σε κοντινή απόσταση, άνοιξε την πλαϊνή πόρτα και άνοιξε πυρ με το Minigun, με αποτέλεσμα το Shahed να εκραγεί σε ασφαλή περιοχή, ώστε να αποφευχθούν ζημιές σε κατοικημένες περιοχές. Η πρακτική αυτή, δηλαδή η χρήση του M134 Minigun από αεροσκάφη όπως το An-28 για την κατάρριψη Shahed, έχει καθιερωθεί ως μια ιδιαίτερα αποδοτική και οικονομική λύση στην ουκρανική αεράμυνα τα τελευταία χρόνια.
Το Minigun, με τις έξι περιστρεφόμενες κάνες και ρυθμό βολής 3.000 έως 6.000 βολίδες το λεπτό, επιτρέπει εξαιρετικά σύντομες και πυκνές ριπές που καταστρέφουν σχεδόν αμέσως ένα μικρό και εύθραυστο drone όπως το Shahed-136. Σε αντίθεση με τα συμβατικά πολυβόλα που πυροβολούν πολύ πιο αργά, το Minigun δίνει τη δυνατότητα να «σκεπάσει» την περιοχή γύρω από το στόχο με πυκνή ”βροχή” σφαιρών σε ελάχιστα δευτερόλεπτα, κάτι ιδανικό για κοντινές εμπλοκές, ειδικά τη νύχτα, όταν τα drones πετούν χαμηλά και με ταχύτητα γύρω στα 150-180 χλμ/ώρα.
Το An-28 αποδεικνύεται ιδανική πλατφόρμα για τέτοιες αποστολές χάρη στην ικανότητά του για βραχείες απογειώσεις και προσγειώσεις, την υψηλή πτέρυγα που εξασφαλίζει καλό πεδίο βολής από την πλαϊνή πόρτα και το χαμηλό κόστος λειτουργίας. Συνήθως επιχειρεί νύχτα, με καθοδήγηση από ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας και βοήθεια από θερμικές κάμερες και λέιζερ για ακριβή εντοπισμό. Ένα και μόνο τέτοιο αεροσκάφος έχει καταγράψει δεκάδες, (ακόμα και πάνω από εκατόν πενήντα καταρρίψεις), ενώ έχουν υπάρξει περιπτώσεις όπου ένα πλήρωμα κατέρριψε πέντε drones μέσα σε μία μόνο αποστολή.
Η μέθοδος αυτή προσφέρει σημαντικά πλεονεκτήματα: το κόστος μιας ριπής είναι ελάχιστο σε σύγκριση με τη χρήση πυραύλων αέρος-αέρος ή αντιαεροπορικών συστημάτων, ενώ συμπληρώνει τέλεια τα κενά της αεράμυνας σε χαμηλά υψόμετρα, εκεί όπου τα ακριβά συστήματα όπως Patriot ή NASAMS είναι λιγότερο αποδοτικά ή υπερβολικά για τόσο φθηνούς στόχους. Παρόμοιες τακτικές εφαρμόζονται και από ελικόπτερα Mi-8/Mi-17 με Minigun, αλλά το An-28 ξεχωρίζει για την μεγαλύτερη αυτονομία και ευελιξία του. Παρά τους κινδύνους – χαμηλή ταχύτητα, ελάχιστη θωράκιση και εμπλοκή σε πολύ κοντινή απόσταση – η πρακτική αυτή έχει αποδειχθεί εξαιρετικά αποτελεσματική και έχει γίνει ένας από τους πιο έξυπνους τρόπους αντιμετώπισης των μαζικών επιθέσεων drone στην Ουκρανία.
