Η Rolls-Royce Holdings ολοκλήρωσε με επιτυχία τις δοκιμές ύψους και επιχειρησιακής λειτουργίας (altitude & operability testing) του νέου κινητήρα F130, επιτυγχάνοντας ένα ακόμη κρίσιμο ορόσημο στο πρόγραμμα αντικατάστασης κινητήρων του στόλου των στρατηγικών βομβαρδιστικών B-52 Stratofortress της Αμερικανικής Αεροπορίας. Το πρόγραμμα Αντικατάστασης Κινητήρων Εμπορικού Τύπου (CERP) αποτελεί τον πυρήνα της μετάβασης στην έκδοση B-52J, η οποία θα διατηρήσει το αεροσκάφος επιχειρησιακά ενεργό έως και τη δεκαετία του 2050.
Οι δοκιμές πραγματοποιήθηκαν στις εγκαταστάσεις του Arnold Engineering Development Complex (AEDC) στο Τενεσί, όπου μηχανικοί της εταιρείας συνεργάστηκαν με προσωπικό της USAF για την αξιολόγηση της απόδοσης του F130 σε απαιτητικά προφίλ αποστολών. Οι δοκιμές ύψους επιβεβαίωσαν τη δυνατότητα παρατεταμένης λειτουργίας σε μεγάλα ύψη και συνθήκες στρατηγικής κρούσης μεγάλης ακτίνας δράσης. Παράλληλα, δοκιμές ευστάθειας με χρήση πλεγμάτων παραμόρφωσης ροής προσομοίωσαν ακραίες συνθήκες αεροδυναμικής διαταραχής, διασφαλίζοντας σταθερή λειτουργία του κινητήρα.
Ιδιαίτερη σημασία είχε και η πιστοποίηση της Γεννήτριας Ενσωματωμένης Μετάδοσης (Integrated Drive Generator) σε συνεργασία με την Boeing, επιβεβαιώνοντας την αξιοπιστία παροχής ηλεκτρικής ισχύος σε όλα τα επιχειρησιακά σενάρια. Παράλληλα, δοκιμές διπλής ατράκτου κινητήρων πραγματοποιήθηκαν στο NASA Stennis Space Center, μειώνοντας το τεχνολογικό ρίσκο ενσωμάτωσης.
Ο F130 βασίζεται στην οικογένεια BR και ειδικότερα στον Rolls-Royce BR725, με περισσότερες από 30 εκατομμύρια ώρες πτήσης σε εμπορική χρήση. Σχεδιασμένος για αυξημένη αξιοπιστία, χαμηλότερες απαιτήσεις συντήρησης και βελτιωμένη κατανάλωση καυσίμου, ο νέος κινητήρας αναμένεται να ενισχύσει κατακόρυφα τη διαθεσιμότητα και τη βιωσιμότητα του στόλου.
Μετά την ολοκλήρωση του Critical Design Review το 2024, το πρόγραμμα εισέρχεται πλέον στη φάση τροποποίησης αεροσκαφών και επερχόμενων πτητικών δοκιμών, σηματοδοτώντας τη μετάβαση από τη θεωρητική επικύρωση στη λειτουργική επιχειρησιακή αξιολόγηση.
