Μια πρόσφατη ανακοίνωση της υπηρεσίας εξοπλισμών NAVAIR του Αμερικανικού Ναυτικού αποκαλύπτει την επιδίωξή του για ένα νέο βλήμα, ικανό να προσβάλει εναέριες πλατφόρμες AWACS και AEW&C, λειτουργώντας στην ίδια αρχή καταστολής αεράμυνας που εφαρμόζεται με βλήματα αντι-Ραντάρ (ARM).
To σχετικό πρόγραμμα είναι γνωστό ως AESM (Advanced Emission Suppression Missile) που στοχεύει να έχει διπλό ρόλο, δηλαδή να προσβάλει τόσο εναέριους όσο και επίγειους στόχων-πηγές εκπομπής ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας.
Σήμερα, οι αποστολές «AWACS killer» στη Δύση επιχειρούνται με βλήματα αέρος‑αέρος πολύ μεγάλης εμβέλειας, χωρίς εξειδικευμένο ερευνητή ARM. Αντίθετα, η Ρωσία και πιθανότατα η Κίνα θεωρείται ότι διαθέτουν εκδόσεις πυραύλων αέρος‑αέρος ή ARM ειδικά σχεδιασμένων για την προσβολή AWACS και AEW&C.
Οι συγκεκριμένες πλατφόρμες περιπολούν σε «ασφαλείς» αποστάσεις και προστατεύονται από CAP (Combat Air Patrol), όμως ένα εξειδικευμένο βλήμα ARM θα μπορούσε να ανατρέψει αυτό το επιχειρησιακό πλεονέκτημα.
Η επέκταση των δυνατοτήτων των υφιστάμενων AGM‑88 HARM και AGM‑88G AARGM‑ER ώστε να καλύψουν τις απαιτήσεις του AESM θεωρείται δύσκολη έως αδύνατη, καθώς θα απαιτούσε ουσιαστικά τον διπλασιασμό της εμβέλειάς τους.
Αντίθετα, η προσαρμογή του AIM‑174B — που προέρχεται από τροποποίηση του ναυτικού αντιαεροπορικού Standard Missile‑6 και ήδη ενσωματώνει δυνατότητες προσβολής στόχων σε αποστάσεις άνω των 200 ναυτικών μιλίων — αποτελεί πολύ πιο ελπιδοφόρα βάση για την ανάπτυξη του AESM.
