Πρόπλασμα πλήρους κλίμακας του μαχητικού επόμενης γενιάς του προγράμματος Βρετανίας-Ιταλίας-Ιαπωνίας GCAP παρουσιάζεται στο World Defense Show (WDS), που διοργανώνεται στη Σαουδική Αραβία. Η Σαουδική Αραβία έχει εκφράσει ενδιαφέρον να ενταχθεί ως εταίρος στο πρόγραμμα, αλλά καμία απόφαση δεν έχει ακόμα παρθεί από τις χώρες που το απαρτίζουν.
Το μαχητικό του προγράμματος GCAP θα αναπτυχθεί από την κοινοπραξία Edgewing, όπου συμμετέχουν η βρετανική εταιρεία BAE Systems, η ιταλική Leonardo και η ιαπωνική Japan Aircraft Industrial Enhancement Co (JAIEC). Το αεροσκάφος ελπίζεται να είναι έτοιμο στα μέσα της επόμενης δεκαετίας, ώστε να αντικαταστήσει σταδιακά τα βρετανικά και ιταλικά Eurofighter, καθώς και τα ιαπωνικά F-2. Το νέο μαχητικό θα πλαισιώσει τα αεροσκάφη F-35, που οι τρεις χώρες ήδη επιχειρούν.
Ίσως η είσοδος του Ριάντ στο GCAP να εξαρτάται και από την πρόσθετη παραγγελία μαχητικών Eurofighter, με μία τέτοια εξέλιξη να φέρνει πρόσθετο οικονομικό όφελος σε Βρετανούς και Ιταλούς, που συμμετέχουν στην κοινοπραξία κατασκευής του Ευρωμαχητικού. Η Σαουδική Αραβία έχει σήμερα περίπου 70 ενεργά Eurofighter, που προέρχονται από παραγγελία του 2007 για 72 αεροσκάφη, στο πλαίσιο του προγράμματος Al-Yamamah II. Για τη σύνθεση μαχητικών της Αεροπορίας της Σαουδικής Αραβίας και την επιδίωξη απόκτησης F-35 μπορείτε να διαβάσετε στο τεύχος της Πτήσης που κυκλοφορεί.
