Τα συστήματα και όπλα που θα φέρει η νέα φρεγάτα FF(X) του Αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού, αποκαλύφθηκαν σε ναυτικό συνέδριο που φιλοξένησαν ο διευθυντής της NAVSEA, Chris Miller με τη συμμετοχή του επικεφαλής του Στόλου Επιφανείας, Yποναυάρχου Derek Trinque.
Πλέον, η ταχύτητα ολοκλήρωσης του προγράμματος είναι το κεφαλαιώδες ζήτημα, για αυτό και τα κύτη των νέων FF(X), όπως ήδη γνωρίζουμε, θα βασίζονται στο σχέδιο των περιπολικών της Αμερικανικής Ακτοφυλακής, της κλάσης Legend, που ναυπηγεί η Huntington Ingalls.
Όπως αναφέρει το Naval News, στο κεφάλαιο “οπλισμός” των νέων αμερικανικών φρεγατών περιλαμβάνονται: ένα κύριο πυροβόλο των 57mm, δύο των 30mm, ένας εκτοξευτής Mk-49 με 21 πυραύλους RAM για εγγύς αεροπορική άμυνα ενώ χώρος θα υπάρχει στην πρύμνη του πλοίου για φόρτο έως 16 αντιπλοϊκών πυραύλων NSM ή 48 ελαφρών Hellfire ή κάποιο άλλο οπλικό σύστημα φερόμενο εντός κοντέινερ. Στον ηλεκτρονικό εξοπλισμό θα περιλαμβάνονται σουίτα ηλεκτρονικού πολέμου SLQ-32 (V)6, ραντάρ SPS-77 (το Sea Giraffe της Saab), και δύο εκτοξευτές αντιμέτρων Nulka. Ακόμη θα υπάρχει οργανικό ελικόπτερο, όπως και μη επανδρωμένα, αέρος και επιφανείας που θα εξαπολύονται.
Αυτή ασφαλώς είναι η πρώτη έκδοση από μια απαίτηση για δυνητικά 50-65 πλοία που θα περιλαμβάνουν διάφορες παρτίδες κατασκευής, στις οποίες αναμένεται να υπάρχουν σημαντικές διαφορές και αναβαθμίσεις. Εδώ πιθανώς να προστεθούν και κελιά κατακόρυφης εξαπόλυσης πυραύλων (VLS), που προς το παρόν στην αρχική αυτή μορφή λείπουν! Κι αυτό ενώ στο Ναυτικό των ΗΠΑ υπάρχει εδώ και χρόνια συζήτηση πως μειώνεται ο αριθμός των συγκεκριμένων κελιών στο σύνολο του στόλου (με την απόσυρση των καταδρομικών Ticonderoga που είχαν 122 τέτοια) και αναζητείται σχετική λύση.
Ένα σημείο που αξίζει να αναλυθεί είναι η αρθρωτή σχεδίαση του πλοίου σε σχέση με τους φόρτους εξοπλισμού, με το πίσω κατάστρωμα, μετά το ελικοδρόμιο, να αξιοποιείται για να φιλοξενεί διαφορετικούς συνδυασμούς ανάλογα με την αποστολή.
Σε γενικές γραμμές όμως η FF(X) εμφανίζεται ως ελαφρύ σχέδιο ειδικά συγκρινόμενη με την ακυρωμένη Constellation. Πρόθεση του αμερικανικού Ναυτικού είναι βέβαια αυτά τα σκάφη να δράσουν σε συνδυασμό με ισχυρότερα πλοία. Ενώ η φρεγάτα θα αναλάβει τις αποστολές περιπολίας και αστυνόμευσης, όπως οι πρόσφατες επιχειρήσεις δίωξης ναρκωτικών και σκαφών σε καθεστώς κυρώσεων, αποδεσμεύοντας τα ισχυρότερα πολεμικά για άλλη δράση.
Ένα αναπάντητο ερώτημα είναι κατά πόσο οι νέες φρεγάτες θα συμβάλουν στον ανθυποβρυχιακό πόλεμο, μια και ο εξοπλισμός τους παραμένει αναιμικός σε αυτόν τον τομέα (ουσιαστικά το οργανικό ελικόπτερο). Στα σχετικά ερωτήματα τα στελέχη του Ναυτικού είπαν ο στόλος δεν θα μείνει ακάλυπτος στον τομέα της ανθυποβρυχιακής προστασίας αλλά δεν απάντησαν στο ερώτημα γιατί οι FF(X) δεν φέρουν είτε ρυμουλκούμενο είτε σταθερό σόναρ γάστρας.
