Βρετανικά και γαλλικά μαχητικά πραγματοποίησαν κοινό αεροπορικό πλήγμα στη Συρία, επιβεβαιώνοντας ότι η Δύση παραμένει στρατιωτικά παρούσα και επιχειρησιακά ενεργή στη Μέση Ανατολή, παρά τις πολλαπλές κρίσεις που εξελίσσονται ταυτόχρονα σε άλλα μέτωπα. Η επιχείρηση, που έλαβε χώρα το βράδυ του Σαββάτου 3 Ιανουαρίου 2026, είχε ως στόχο υπόγεια εγκατάσταση του ISIS σε ορεινή περιοχή βόρεια της Παλμύρας και εντάσσεται στο πλαίσιο των συνεχιζόμενων αποστολών αποτροπής ανασυγκρότησης της τρομοκρατικής οργάνωσης.
Σύμφωνα με το βρετανικό Υπουργείο Άμυνας, μαχητικά Typhoon FGR4, σε συνεργασία με γαλλικά αεροσκάφη, εξαπέλυσαν συντονισμένο πλήγμα έπειτα από πολυήμερη συλλογή και ανάλυση πληροφοριών. Οι υπηρεσίες πληροφοριών είχαν ταυτοποιήσει υπόγεια εγκατάσταση, η οποία χρησιμοποιούνταν για αποθήκευση όπλων και εκρηκτικών, με πολλαπλές εισόδους και σήραγγες, σε περιοχή που χαρακτηρίστηκε ρητά ως απαλλαγμένη από πολιτικό πληθυσμό.
Η βρετανική συμμετοχή υποστηρίχθηκε από αεροσκάφος εναέριου ανεφοδιασμού Voyager, επιτρέποντας παρατεταμένη παραμονή στην περιοχή επιχειρήσεων και πλήρη επιχειρησιακή ευελιξία. Τα μαχητικά χρησιμοποίησαν κατευθυνόμενες βόμβες ακριβείας Paveway IV, πλήττοντας με ακρίβεια τις εισόδους των σηράγγων που οδηγούσαν στο υπόγειο συγκρότημα. Οι αρχικές εκτιμήσεις αναφέρουν επιτυχή προσβολή του στόχου, χωρίς ενδείξεις παράπλευρων απωλειών ή τραυματισμών αμάχων, ενώ όλα τα συμμαχικά αεροσκάφη επέστρεψαν με ασφάλεια στις βάσεις τους. Δεν έχει γίνει γνωστός ακόμη ο τύπος των γαλλικών αεροσκαφών, αλλά πιθανολογείται πως πρόκειται για Rafale.
Το Λονδίνο τόνισε ότι η επιχείρηση δεν ήταν μεμονωμένη ενέργεια, αλλά μέρος μιας διαρκούς αεροπορικής παρουσίας που στοχεύει στην αποτροπή κάθε προσπάθειας επανεμφάνισης του ISIS. Παρά την ήττα του σε επίπεδο εδαφικού ελέγχου, η οργάνωση συνεχίζει να διατηρεί υπόγειες δομές και δίκτυα, γεγονός που καθιστά αναγκαίες στοχευμένες επιχειρήσεις υψηλής ακρίβειας.
Ιδιαίτερη πολιτική βαρύτητα προσέδωσαν στις εξελίξεις οι δηλώσεις του Βρετανού yπουργού Άμυνας, John Healey, ο οποίος υπογράμμισε ότι η ενέργεια αυτή αποτυπώνει την αποφασιστικότητα του Ηνωμένου Βασιλείου να δρα από κοινού με τους συμμάχους του, διατηρώντας στρατιωτική πίεση σε εξτρεμιστικές οργανώσεις που εξακολουθούν να απειλούν τη διεθνή ασφάλεια. Παράλληλα, εξήρε τον επαγγελματισμό των ενόπλων δυνάμεων, επισημαίνοντας ότι χιλιάδες Βρετανοί στρατιωτικοί παρέμειναν αναπτυγμένοι στο εξωτερικό ακόμη και κατά την περίοδο των εορτών.
