Επιβεβαίωσε το Βρετανικό υπουργείο Αμύνης ότι η αναβάθμιση του κυρίου άρματος μάχης Challenger 2 σε έκδοση 3, δεν πρόκειται να ξεκινήσει σύμφωνα με τον προσχεδιασμένο προγραμματισμό αλλά μετά την επιτυχημένη ολοκλήρωση των δοκιμών απόδοσης.
Κατά τη διάρκεια ενημέρωσης ο υπουργός Αμύνης κ. Luke Pollard βεβαίωσε πως το πρόγραμμα βρίσκεται αυτή τη στιγμή ακόμα στη φάση δοκιμών επίδειξης ικανοτήτων με τις δοκιμές απόδοσης να ακολουθούν. Ο Pollard πρόσθεσε πως η βιομηχανική φάση θα ξεκινήσει μόνον αφού οι δοκιμές απόδοσης “έχουν ολοκληρωθεί και επικυρωθεί”, όποτε κι αν γίνει αυτό, οπότε δεν θέλει να δεσμευτεί με κάποια συγκεκριμένη ημερομηνία.
Πρακτικά αυτό σημαίνει ότι στην παρούσα φάση, μικρός αριθμός από άρματα μάχης θα δεχθούν τις αναγκαίες αναβαθμίσεις και θα διεξαγάγουν δοκιμές. Από τα τέλη του 2025, οκτώ Challenger 2 έχουν μεταφερθεί στις εγκαταστάσεις της Rheinmetall BAE Systems Land για τις σχετικές δοκιμές με σειρά από τροποιήσεις και διορθώσεις να ακολουθούν.
Έχοντας εμπειρία από αμυντικά προγράμματα που ανακοινώνουν φιλόδοξα χρονοδιαγράμματα μόνο και μόνο για να παραβιαστούν στην πρώτη δυσκολία, το Βρετανικό υπουργείο Αμύνης αποφεύγει να “δεθεί” με μια ημερομηνία, όταν γνωρίζει ότι οι αστάθμητοι παράγοντες είναι πλήθος μπροστά του.
Το Challenger 3 είναι η εξέλιξη του υπάρχοντος Challenger 2, με 148 άρματα που θα αναβαθμιστούν. Το πρόγραμμα εκτελεί η θυγατρική της γερμανικής Rheinmetall στη Βρετανία, η Rheinmetall BAE Systems Land, κατασκευάζοντας νέο πύργο, ενσωματώνοντας βελτιώσεις στο σκάφος, πρόσθετη αρθρωτή θωράκιση και αναμονές για σύστημα ενεργητικής αυτοπροστασίας. Πάντως το όλο σχέδιο καρκινοβατεί εδώ και περίπου 6 χρόνια.
Μάλιστα πηγές του υπουργείου αναφέρουν ότι ομάδα μηχανικών θα εξακολουθήσει να αναθεωρεί το σχέδιο, σημειώνοντας ότι “το χρονοδιάγραμμα θα αναθεωρείται τακτικά ώστε να παραμένει επίκαιρο”.
