Δορυφορικές φωτογραφίες αποκαλύπτουν πως η Κίνα μπορεί να ξεκίνησε τη ναυπήγηση του πρώτου της πυρηνοκίνητου αεροπλανοφόρου. Συγκεκριμένα στα κρατικά ναυπηγεία Dalian, στην επαρχία Liaoning στη βορειοανατολική Κίνα, εκτελούνται εργασίες για ένα εξαιρετικά ευμεγέθες πλοίο που μπορεί να είναι το 4ο κινεζικό αεροπλανοφόρο, αλλά το πρώτο πυρηνικής πρόωσης.
Αναλυτές είχαν καταγράφει ήδη από τον περασμένο Φεβρουάριο, την τοποθέτηση υποβάθρων τρόπιδας (ξύλινες βάσεις που υποστηρίζουν την αρχικό σκελετό ενός πλοίου) που έφταναν τα 270 μέτρα σε μήκος.
Στις δορυφορικές φωτογραφίες, που πάρθηκαν στις 10 Νοεμβρίου, εμφανίζεται ένα μερικώς ολοκληρωμένο τμήμα του κύτους περί τα 150 μέτρα σε μήκος και 43 μέτρα σε πλάτος στη ναυπηγική κλίνη. Εσωτερικά της κατασκευής διακρίνονται δύο παραλληλόγραμμες κατασκευές 16×14 μέτρα. Όπως σημειώνει η αναφορά, παρόμοια διαμερίσματα δεν είχαν παρατηρηθεί κατά την ναυπήγηση του συμβατικής πρόωσης αεροπλανοφόρου “Shandong” ή ακόμα και του τελευταίου αεροπλανοφόρου, “Fujian”.
Οι αναλυτές παρατήρησαν ότι τέτοια διαμερίσματα παρατηρήθηκαν κατά τη ναυπήγηση του αμερικανικού “G.R. Ford” για τη εγκατάσταση πυρηνικού αντιδραστήρα. Αμερικανικά think tanks και το ιαπωνικό υπουργείο Αμύνης έχουν αναφέρει στο πρόσφατο παρελθόν ότι η ναυπήγηση ενός πυρηνοκίνητου αεροπλανοφόρου είναι στα κινεζικά σχέδια αλλά κανείς δεν περίμενε να γίνει κάτι τέτοιο τόσο γρήγορα.
Ταυτόχρονα, σημαντική δραστηριότητα παρουσιάζεται και στην μεγάλη ναυτική βάση της Κίνας στο Qingdao, στην επαρχία Shandong, έδρα του πρώτου κινεζικού αεροπλανοφόρου, “Liaoning”. Οι κατασκευές που παρατηρήθηκαν αφορούν σε επεκτάσεις μήκους στις αποβάθρες και κατασκευή νέου κτιρίου απομαγνητισμού. Κοντά στη βάση, ένα νέο αεροδρόμιο έχει κατασκευαστεί με εκπαιδευτικές εγκαταστάσεις και υπόστεγα για τη φιλοξενία μιας πτέρυγας αεροσκαφών.
Ιάπωνες αναλυτές σημειώνουν πως αν το νέο αεροπλανοφόρο έχει ως βάση εξόρμησης το Qingdao, ο κινεζικός στόλος θα μπορεί να ασκήσει ιδιαίτερη πίεση στον βόρειο Ειρηνικό και στη διαφιλονικούμενη αλυσίδα νησιών Senkaku. Η Ιαπωνία ανησυχεί μάλιστα ότι με την εισαγωγή τετάρτου αεροπλανοφόρου, η Κίνα θα συμπληρώσει δύο ισχυρές ομάδες αεροπλανοφόρων -μία στο Νότο και μία στο Βορρά και θα είναι ικανή για διαρκή πίεση στο Ιαπωνικό και Αμερικανικό Ναυτικό.
