Η Raytheon, εξασφάλισε νέα τροποποίηση συμβολαίου που επιβεβαιώνει τον κεντρικό ρόλο του πυραύλου Tomahawk στη σύγχρονη αμερικανική στρατηγική κρούσης. Η τροποποίηση (P00008), ύψους 384 εκατ. δολαρίων, οριστικοποιεί υφιστάμενο συμβόλαιο στα 785,25 εκατ. δολάρια συνολικά προβλέποντας την προμήθεια 219 επιπλέον πυραύλων Block V Tactical Tomahawk, ανεβάζοντας τον συνολικό αριθμό στους 350, μαζί με συνοδευτικό υλικό, υποστήριξη και υπηρεσίες.
Το πρόγραμμα αφορά Ναυτικό, Στρατό Ξηράς, Σώμα Πεζοναυτών, καθώς και δύο διεθνείς πελάτες. Το πρόγραμμα αναμένεται να ολοκληρωθεί τον Ιανουάριο του 2029.
Block V Tomahawk
Η σημασία της συγκεκριμένης σύμβασης δεν βρίσκεται μόνο στον αριθμό των πυραύλων, αλλά κυρίως στο γεγονός ότι αφορά την έκδοση Block V, η οποία αποτελεί τη μεγαλύτερη αναβάθμιση του Tomahawk εδώ και δεκαετίες. Ο Tomahawk, που εισήλθε σε υπηρεσία τη δεκαετία του 1980, έχει εξελιχθεί στο κατεξοχήν όπλο μακράς ακτίνας, χαμηλού ίχνους και υψηλής ακρίβειας, επιτρέποντας στις ΗΠΑ και στους συμμάχους τους να πλήττουν στόχους σε βάθος εκατοντάδων ή και χιλιάδων χιλιομέτρων χωρίς να εκθέτουν επανδρωμένες πλατφόρμες.
Ο Tomahawk Block V διατηρεί τα βασικά χαρακτηριστικά που καθιέρωσαν το όπλο: εμβέλεια που ξεπερνά τα 1.600 χιλιόμετρα, πτήση σε χαμηλό ύψος με terrain-following, συνδυασμό συστημάτων καθοδήγησης (INS, GPS, TERCOM, DSMAC) και δυνατότητα επαναστοχοποίησης εν πτήσει μέσω δικτυοκεντρικών συστημάτων διοίκησης. Εκεί όμως που διαφοροποιείται είναι στη βαθιά αναβάθμιση των ηλεκτρονικών, της αρχιτεκτονικής λογισμικού και –στην υποέκδοση Block V Maritime Strike Tomahawk (MST)– στην προσθήκη ικανότητας πλήγματος κατά πλοίων σε μεγάλες αποστάσεις.
Η δυνατότητα αυτή καλύπτει ένα κενό που υπήρχε επί χρόνια στο αμερικανικό οπλοστάσιο. Με την απόσυρση παλαιότερων αντιπλοϊκών πυραύλων μεγάλου βεληνεκούς, οι αμερικανικές ναυτικές δυνάμεις στερούνταν ενός όπλου που να συνδυάζει μεγάλη ακτίνα δράσης, υψηλή ακρίβεια και δυνατότητα εκτόξευσης από υπάρχουσες πλατφόρμες. Ο Tomahawk Block V MST επαναφέρει αυτή την ικανότητα, αξιοποιώντας αισθητήρες, βελτιωμένη καθοδήγηση και αναβαθμισμένο λογισμικό για να εμπλέκει ναυτικούς στόχους με ακρίβεια, ακόμη και σε περιβάλλον έντονων ηλεκτρονικών παρεμβολών.
Παράλληλα, το πρόγραμμα Block V περιλαμβάνει εκτεταμένες βελτιώσεις αξιοπιστίας και υποστήριξης, επιτρέποντας στον πύραυλο να παραμείνει επιχειρησιακός έως και τη δεκαετία του 2040. Αυτό είναι κρίσιμο σε μια περίοδο όπου η παραγωγική ικανότητα πυραύλων μακράς ακτίνας θεωρείται στρατηγικός πόρος. Οι πρόσφατες συγκρούσεις έχουν καταδείξει ότι τα αποθέματα πυραύλων καταναλώνονται ταχύτερα από ό,τι προέβλεπαν τα προπολεμικά σχέδια, καθιστώντας αναγκαία τόσο την αύξηση της παραγωγής όσο και την αναβάθμιση των υπαρχόντων συστημάτων.
Η συμμετοχή Ναυτικού, Στρατού Ξηράς και Πεζοναυτών στο ίδιο πρόγραμμα υπογραμμίζει επίσης τη διακλαδική διάσταση του Tomahawk. Δεν πρόκειται πλέον μόνο για όπλο πλοίων επιφανείας και υποβρυχίων, αλλά για βασικό στοιχείο της ευρύτερης αρχιτεκτονικής των λεγόμενων joint fires, όπου διαφορετικοί κλάδοι μοιράζονται αισθητήρες, δεδομένα στόχευσης και μέσα κρούσης.
