Ο Αμερικανός Σμηναγός Thomas F. Mantell της αεροπορίας της Εθνοφρουράς του Κεντάκυ σκοτώνεται, όταν το καταδιωκτικό F-51D Mustang του κατέπεσε ενώ καταδίωκε ένα Αγνώστου Ταυτότητος Ιπτάμενο Αντικείμενο (ΑΤΙΑ).
Το γεγονός γνώρισε μεγάλη διάδοση στον Τύπο της εποχής κι όχι μόνο. Μέχρι τότε, οι θεάσεις και ιστορίες με ΑΤΙΑ θεωρούντο αποκυήματα φαντασίας, θεωρίες συνωμοσίας και αφέλειες μοναχικών ανθρώπων στην επαρχία. Η απώλεια ενός νέου αξιωματικού της Αεροπορίας ερμηνεύτηκε ως εξής: ότι τα ΑΤΙΑ ήταν υπαρκτά και ότι η πολεμική αεροπορία της χώρας δεν μπορούσε να εγγυηθεί την ασφάλεια των αιθέρων από αυτά.
Επισήμως, το αμερικανικό υπουργείο Αμύνης έκανε λόγο για λάθος του χειριστή λόγω της απειρίας του στη χρήση του F-51 (νέα κωδικοποίηση των γνωστών καταδιωκτικών North American Aviation P-51 Mustang, από τον πόλεμο της Κορέας και μετά) ενώ πολύ αργότερα αποκάλυψε πως το «ΑΤΙΑ» που είχε θεαθεί, ήταν στην πραγματικότητα ένα νέας τεχνολογίας μπαλόνι μετεωρολογίας, για την ύπαρξη του οποίου δεν είχε ενημερωθεί η Εθνοφρουρά για λόγους ασφαλείας.
Η δημοσιοποίηση των στοιχείων άφησε από τότε πολλούς ανικανοποίητους, που δεν μπορούσαν να πειστούν πως ο έμπειρος Mantell (με 2.167 ώρες πτήσης, και παρασημοφορημένος βετεράνος του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου) έκανε τέτοιο λάθος εκτίμησης.
Η συνέχεια στο Military History
