Σε ένα ορόσημο για την εμπορική εξερεύνηση του Διαστήματος, ο βαρύς πυραυλικός φορέας New Glenn της Blue Origin, εταιρίας του Τζεφ Μπέζος, εκτοξεύθηκε με επιτυχία από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ στις 13 Νοεμβρίου 2025, μεταφέροντας την αποστολή ESCAPADE της NASA προς τον Άρη.
Η εκτόξευση σηματοδοτεί την πρώτη διαπλανητική αποστολή του πυραύλου και την πρώτη επιτυχημένη ανάκτηση με προσνήωση του επαναχρησιμοποιούμενου πρώτου ορόφου του.
Η αποστολή ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) περιλαμβάνει δύο πανομοιότυπα σκάφη, τα Blue και Gold, τα οποία θα μελετήσουν την αλληλοεπίδραση του ηλιακού ανέμου με το αδύναμο μαγνητικό πεδίο του Άρη και πως αυτή συμβάλλει στην απώλεια της ατμόσφαιρας.
Τα σκάφη, κατασκευασμένα από τη Rocket Lab, θα φτάσουν στον Άρη το 2027 και θα εισέλθουν σε συγχρονισμένες ελλειπτικές τροχιές γύρω από τον Κόκκινο πλανήτη.
Η αποστολή εντάσσεται στο πρόγραμμα SIMPLEx της NASA, που προωθεί μικρές, οικονομικές επιστημονικές αποστολές με εμπορική υποστήριξη.
Η αποστολή είναι μια νέα εποχή για την ίδια την Blue Origin, καθώς μετά από χρόνια καθυστερήσεων και μια ατελή και μερικώς επιτυχημένη πρώτη πτήση τον Ιανουάριο του 2025, η Blue Origin πέτυχε τώρα την πρώτη πλήρως επιτυχημένη εκτόξευση και μερική ανάκτηση του New Glenn.
Ο πρώτος όροφος του πυραύλου προσγειώθηκε κατακόρυφα στην πλωτή πλατφόρμα Jacklyn στον Ατλαντικό, επιβεβαιώνοντας τη δυνατότητα επαναχρησιμοποίησης και μειωμένου κόστους, τομέας βέβαια που πρωτοπόρησε η SpaceX του Έλον Μασκ.
Ο νέος διευθύνων σύμβουλος Dave Limp, έχει ανακοινώσει ότι η εταιρεία σχεδιάζει 6–8 πτήσεις του New Glenn μέσα στο 2026, με ανεκτέλεστο όγκο συμβολαίων ύψους 10 δισ. δολαρίων. Όπως ανέφεραν στελέχη της Blue Origin, το σύνθημα που έχει υιοθετήσει η εταιρία Gradatim Ferociter («βήμα-βήμα, με σφοδρότητα») δεν είναι πια απλώς ρητορικό – είναι πραγματικότητα.
