Οι Ηνωμένες Πολιτείες διερευνούν σοβαρό περιστατικό κατά την ανάκτηση αεροσκάφους στο αεροπλανοφόρο USS Dwight D. Eisenhower, ανοικτά της Βιρτζίνια. Το Αμερικανικό Ναυτικό ανακοίνωσε ότι δύο χειριστές ενός αεροσκάφους ηλεκτρονικού πολέμου EA-18G Growler εκτινάχθηκαν έπειτα από αστοχία του συστήματος ανάσχεσης κατά την προσνήωση.

Το συμβάν σημειώθηκε περίπου στις 18.18 τοπική ώρα στις 28 Σεπτεμβρίου. Το Growler ανήκε στη Μοίρα Ηλεκτρονικής Επίθεσης VAQ-130 «Zappers» και επιχειρούσε με την Πτέρυγα Αεροπλανοφόρου 3. Προσωπικό έρευνας και διάσωσης της Μοίρας Ελικοπτέρων HSC-7 ανέσυρε γρήγορα τους δύο αεροπόρους και τους επέστρεψε στο πλοίο.

Συνολικά οκτώ άνθρωποι εξετάστηκαν από το ιατρικό προσωπικό του Eisenhower. Ένας ναύτης μεταφέρθηκε σε νοσοκομείο της περιοχής του Νόρφολκ με τραύματα που δεν χαρακτηρίστηκαν απειλητικά για τη ζωή. Οι δύο χειριστές και δύο ακόμη ναύτες του καταστρώματος πτήσεων διακομίστηκαν στο Naval Medical Center Portsmouth για πρόσθετη αξιολόγηση. Έτσι, πέντε από τους οκτώ απομακρύνθηκαν από το πλοίο για περαιτέρω έλεγχο, χωρίς να έχει ανακοινωθεί κρίσιμη κατάσταση.

Η επίσημη ενημέρωση προσδιορίζει ως άμεσο γεγονός την αστοχία του μηχανισμού ανάσχεσης, ο οποίος επιβραδύνει το αεροσκάφος μετά την επαφή του με το κατάστρωμα. Δεν δίνει όμως ακόμη τελική τεχνική αιτία, ούτε εξηγεί αν η βλάβη αφορούσε καλώδιο, υδραυλικό εξάρτημα ή άλλο μέρος της εγκατάστασης. Η έρευνα παραμένει ανοικτή. Το Associated Press ανέφερε ότι το Growler κατέληξε στον Ατλαντικό, επικαλούμενο τις πληροφορίες για το περιστατικό.

Το USS Dwight D. Eisenhower είναι αεροπλανοφόρο κλάσης Nimitz και είχε ολοκληρώσει εκτεταμένες εργασίες συντήρησης, επισκευής και εκσυγχρονισμού στο Πόρτσμουθ. Μετά τις δοκιμές εν πλω του Απριλίου, βρισκόταν σε δραστηριότητες ελέγχου και πιστοποίησης κοντά στις αμερικανικές ακτές. Το περιστατικό δεν συνδέθηκε από το Ναυτικό με εχθρική ενέργεια ή με επιχειρήσεις στη Μέση Ανατολή.

Η ασφαλής ανάκτηση αεροσκαφών αποτελεί μία από τις πιο απαιτητικές λειτουργίες ενός αεροπλανοφόρου, καθώς προσωπικό, αεροσκάφη και συστήματα κινούνται σε περιορισμένο χώρο και με ελάχιστα περιθώρια αντίδρασης. Η άμεση διάσωση των χειριστών δείχνει την αξία της συνεχούς εκπαίδευσης έκτακτης ανάγκης, ενώ οι τραυματισμοί στο κατάστρωμα υπογραμμίζουν ότι μια αστοχία ανάσχεσης μπορεί να θέσει σε κίνδυνο περισσότερους από το πλήρωμα του αεροσκάφους.