Τα μη επανδρωμένα, καθέτου απο/προσγειώσεως V-BΑΤ έχουν ήδη ενταχθεί σε ελληνική υπηρεσία. Αλλά η εταιρεία παραγωγής τους, η αμερικανική Shield AI πήγε ακόμη παραπέρα παρουσιάζοντας ένα πολύ πιο εξελιγμένο μοντέλο, ως “μη επανδρωμένο μαχητικό”, το X-BAT!
Εδώ οι καινοτομίες… συνωστίζονται καθώς το αεροσκάφος δηλώνεται ως “καθέτου” εξαπολύσεως, μέσω ενός ειδικού φορέα ανάρτησης του, ο οποίος μπορεί να είναι και κινητός, ως συρόμενο από ρυμούλκα, ενώ στον ίδιο φορέα επιστρέφει για προσγείωση/επανασύνδεση. Έτσι θεωρητικά το Χ-ΒΑΤ μπορεί να εξαπολύεται από παντού, χωρίς ανάγκη αεροδρομίων, ακόμη και από πλοία.
Οι προδιαγραφές μιλούν για μέγιστο υψόμετρο 50.000 ποδών, κινητήρα τζετ με ίσως και υπερηχητικές επιδόσεις (αν αυτός είναι τύπου GE F110) σχεδίαση stealth, εμβέλεια 2.000 ναυτικών μιλίων, εσωτερική αποθήκη όπλων, με ικανότητα μεταφοράς πυραύλων αέρος-αέρος ΑΙΜ-120 AMRAAM ή και κατευθυνόμενων βομβών. Το αεροσκάφος είναι μεγάλου μεγέθους, μήκους κάπου 8 μέτρων και εκπετάσματος 12, ενώ η ποικιλία οπλισμού μπορεί να είναι μεγάλη καθώς υπάρχουν και εξωτερικοί πυλώνες ανάρτησης.
Το πιο ενδιαφέρον είναι η ενσωμάτωση του λογισμικού Hivemind της εταιρείας, το οποίο υπόσχεται τεχνητή νοημοσύνη για σχεδόν πλήρη αυτόνομη δράση, με ικανότητα επιλογής κατάληλης προσέγγισης σε επικίνδυνα περιβάλλοντα, ανάλυση απειλών, επιλογή προφίλ επίθεσης, και σε περιβάλλοντα με παρεμβολή δεδομένων GPS κ.ο.κ. Ήδη το Hivemind έχει δοκιμαστεί για αυτόνομη δράση μαχητικού F-16, οπότε υπάρχει συσσωρευμένη τεχνογνωσία.
Το X-BAT έτσι μπαίνει στην κατηγορία των “loyal wingman” μη επανδρωμένων, δηλαδή ημιαυτόνομων/αυτόνομων συνοδευτικών μαχητικών, αλλά και ως αυτόνομης δράσης, που να μπορεί να επιχειρεί και συνεργατικά σε σμήνη ίδιου τύπου.
Όσο για το κόστος; Δεν αναφέρεται ακριβώς (υπάρχουν αναγραφές για κάπου 27-30 εκατ. δολάρια) αλλά η εταιρεία βεβαιώνει πως το κόστος απόκτησης και χρήσης θα είναι πολύ χαμηλότερο ενός επανδρωμένου μαχητικού, ενώ οι επιδόσεις και το φάσμα αποστολών θα είναι κοντινές. Συνολικά δηλαδή μια πρόταση μερικής (ή και ολικής) υποκατάστασης των επανδρωμένων μαχητικών με φουτουριστικά “drone” που θα επιτίθενται μαζικά με μεγάλο οπλικό φορτίο, με ευφυή τρόπο και με κανένα “ενδοιασμό”.
