Πριν από λίγες ημέρες, στις 2 Ιουλίου του 2019, ο Ολλανδός ερασιτέχνης αστρονόμος Ralf Vandebergh κατάφερε και φωτογράφησε το X-37B στον νυχτερινό ουρανό. Ο Vandebergh έψαχνε το μη επανδρωμένο διαστημοπλάνο για μήνες, ώσπου τελικά, κατάφερε να το εντοπίσει τον περασμένο Μάιο. Όταν προσπάθησε να το παρατηρήσει ξανά τον Ιούνιο το X-37B είχε ήδη αλλάξει τροχιά. Χάρη στο δίκτυο ερασιτεχνών παρατηρητών δορυφόρων και ερασιτεχνών αστρονόμων το αεροδιαστημοπλάνο εντοπίστηκε ξανά. Αυτή την φορά ο Vandebergh κατάφερε και πήρε τις απαραίτητες φωτογραφίες.
Το Boeing X-37B
Πρόκειται για το νέο απόρρητο επαναχρησιμοποιούμενο ρομποτικό αεροδιαστημοπλάνο σε υπηρεσία με την USAF. Το όχημα άρχισε να αναπτύσσεται το 1999 όταν η NASA ανέθεσε το πρόγραμμα στην Boeing Integrated Defense Systems. Η απαίτηση της NASA ήταν για ένα μη επανδρωμένο όχημα που θα επιδιόρθωνε δορυφόρους. Μετά από μερικά χρόνια το Phantom Works της Boeing κατασκεύασε το πρώτο X-37. Ήταν ένα απευθείας παράγωγο του Boeing X-40 και του αμερικάνικου διαστημικού λεωφορείο αφού αεροδυναμικά το όχημα είναι σχεδόν πανομοιότυπο. Το 2004 το όχημα δόθηκε στην DARPA η οποία έκανε ατμοσφαιρικές δοκιμές.
Κατόπιν το 2006 η USAF ανακοίνωσε ότι θα ανέπτυσσε την δική της έκδοση του X-37 το X-37B Orbital Test Vehicle. Η έκδοση αυτή αρχικά σχεδιάστηκε για να εκτελεί αποστολές διάρκειας μέχρι 270 ημερών. Η πρώτη αποστολή του X-37B έγινε στις 22 Απριλίου του 2010. Την ίδια χρόνια άρχισε και η κατασκευή του δεύτερου X-37B που έκανε την παρθενική του πτήση στις 5 Μαρτίου του 2011. Συνολικά έχουν πραγματοποιηθεί πέντε αποστολές με τα δύο X-37B.
- OTV-1, 22 Απριλίου 2010, 225 μέρες σε τροχιά, πρώτο X-37B
- OTV-2, 5 Μαρτίου του 2011, 469 μέρες σε τροχιά, δεύτερο X-37B
- OTV-3, 11 Δεκεμβρίου 2012, 674 μέρες σε τροχιά, δεύτερη πτήση του πρώτου X-37B
- OTV-4, 20 Μαΐου 2015, 717 μέρες σε τροχιά, δεύτερη πτήση του δεύτερου X-37B
- OTV-5, 7 Δεκεμβρίου 2017, 688 μέρες σε τροχιά μέχρι στιγμής.
To X-37C
Εδώ θα πρέπει να σημειωθεί ότι το 2011 ανακοίνωσε ότι σχεδιάζει μια νέα έκδοση του Χ-37 το Χ-37C που θα είναι 180% μεγαλύτερο από τον προκάτοχο του και θα μπορεί να μεταφέρει ως έξι αστροναύτες στο εσωτερικό του.
