Λίγες ατραξιόν στην Ουάσιγκτον μπορούν να συναγωνιστούν την άφιξη ενός ‘White Top’ ελικοπτέρου στον κήπο του Προέδρου. Είναι μια θορυβώδης, αριστοτεχνικά χορογραφημένη διαδικασία, η οποία αποπνέει επισημότητα και θέαμα: Το «προεδρικό» VH-3D συνήθως προσεγγίζει από τον νότο, περνά βρυχώμενο πάνω από τον ποταμό Ποτόμακ και έρχεται γύρω από το Μνημείο του Ουάσιγκτον πριν αρχίσει να χαμηλώνει πάνω από την νοτιοδυτική γωνία του Λευκού Οίκου.
Κίτρινες ταινίες στο έδαφος υποδεικνύουν στο πλήρωμα την κατεύθυνση που θα πρέπει να έχει το ελικόπτερο καθώς κατεβαίνει απαλά για προσγείωση. Οι μισές από τις άπειρες φωτογραφίες του ‘Marine One’ το απεικονίζουν ελάχιστα από πάνω ή επάνω στο άψογα φροντισμένο γρασίδι της νότιας πτέρυγας της προεδρικής κατοικίας. Πώς αποφεύγονται οι –δαπανηρές– ζημιές στο South Lawn; Με ειδικά… «πατάκια».
Το ‘Marine One’ προσγειώνεται πάνω σε τρεις δίσκους διαμέτρου 2,4 μέτρων (το μέγεθός τους υπαγορεύεται από τις διαστάσεις της πόρτας του χώρου όπου φυλάσσονται) με αξιοθαύμαστη ακρίβεια, αντάξια των χειριστών που μεταφέρουν τον ίδιο τον Πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών. Αν και low-tech ο συγκεκριμένος εξοπλισμός αποτρέπει το «σκάψιμο» του γρασιδιού από τους τροχούς του συστήματος προσγείωσης, μοιράζοντας το βάρος του ελικοπτέρου σε μεγαλύτερη επιφάνεια.
Υπενθυμίζεται ότι δεν υπάρχει ένα αλλά πέντε «προεδρικά» ελικόπτερα. Αυτό στο οποίο επιβαίνει ο Πρόεδρος παίρνοντας το χαρακτηριστικό κλήσης ‘Marine One’ πετά για λόγους ασφαλείας μαζί με έναν αριθμό άλλων πανομοιότυπων ελικοπτέρων που παίζουν τον ρόλο του «δολώματος». Όταν επιβαίνει ο Αντιπρόεδρος, τότε το χαρακτηριστικό κλήσης αλλάζει σε ‘Marine Two’.
Οι προσγειώσεις στον περιορισμένο χώρο του Λευκού Οίκου δεν είναι εύκολη υπόθεση. Όμως οι πιλότοι της Μοίρας HMX-1 των Πεζοναυτών, η οποία έχει την ευθύνη της μεταφοράς του Προέδρου, του Αντιπροέδρου, μελών της κυβέρνησης και ξένων επισήμων, εκπαιδεύονται συνεχώς ακονίζοντας την τέχνη που απαιτεί η προσγείωση στο προσωρινό μικροσκοπικό «ελικοδρόμιο» του South Lawn.
Το γρασίδι λυγίζει από το κατώρευμα του ‘Marine One’ αλλά δεν καταστρέφεται. Ανακάμπτει σε περίπου μια ώρα αν έχει λιακάδα. Άλλωστε τα στρογγυλά ‘landing pads’ δεν μένουν εκεί για μεγάλο χρονικό διάστημα –30 λεπτά το πολύ.
Μπορεί το προεδρικό γρασίδι να μην παθαίνει σχεδόν τίποτα όμως το ‘Marine One’ σηκώνει σύννεφα γύρης από τα δένδρα. Εάν μάλιστα έχει μεσολαβήσει κάποιο διάστημα από το τελευταίο σάρωμα των κηπουρών, οι έλικες σηκώνουν κι άλλα πράγματα πετώντας τα στους παρευρισκόμενους. Σημειωτέον πως ο,τιδήποτε βρίσκεται στον νότιο κήπο του Λευκού Οίκου προβλέπεται να αντέχει το διπλάσιο κατώρευμα ενός ελικοπτέρου.
Τα δε αντικείμενα με βάρος μικρότερο από το ενδεικνυόμενο πρέπει να είναι ασφαλισμένα στο έδαφος με βίδες ή γάντζους. Όσο για τις κυρίες που περιμένουν να υποδεχθούν τον Πρόεδρο, ενημερώνονται εκ των προτέρων να προσέχουν το φόρεμα και το καπέλο τους –αν έχουν. Ό,τι δεν συγκρατείται προορίζεται να «πετάξει». Το πεντάφυλλο στροφείο του VH-3D εγγυάται γι’ αυτό.
Αλέξανδρος Θεολόγου
