Το USS Bonhomme Richard, το οποίο καίγεται στο Σαν Ντιέγκο από την Κυριακή, βρισκόταν στο τέλος ενός σημαντικού διετούς προγράμματος εκσυγχρονισμού, με το οποίο θα μπορούσε να αξιοποιήσει το μαχητικό 5ης γενιάς F-35B.
Αυτό σημαίνει, όπως σημειώνει το «Defense News», πως το Ναυτικό έχει τώρα ένα λιγότερο πλοίο που μπορεί να επιχειρεί το F-35B σε περιοχές σαν τη Μέση Ανατολή και τον Ειρηνικό, ιδιαίτερα στην τελευταία, σε μια στιγμή που οι ΗΠΑ αντιτίθενται επίσημα στις επιδιώξεις της Κίνας στη Νότια Σινική Θάλασσα.
Το συμβόλαιο για τον εκσυγχρονισμό του USS Bonhomme Richard ανατέθηκε το 2018 και άξιζε $219 εκατ., με επιλογές να φτάσει ακόμη και στα $250 εκατομμύρια. Ειδικοί λένε ότι είτε το πλοίο αποσυρθεί είτε χρειαστεί μακροχρόνιες επισκευές, το Αμερικανικό Ναυτικό θα χάσει ένα πολύτιμο asset στην προσπάθεια να έχει συνεχή προωθημένη παρουσία σε ζωτικές περιοχές. Για να συμβεί αυτή, απαιτούνται αρκετά πλοία, όπως για παράδειγμα το άτυχο USS Bonhomme Richard.
To USS Bonhomme Richard υποκύπτει στις φλόγες – οριστική απώλεια;
Επιπλέον, το περιστατικό δημιουργεί δυσκολία στην αξιοποίηση του μόνου επιχειρησιακού αμερικανικού ναυτικού μαχητικού νέας γενιάς, του F-35B, την ίδια περίοδο που το Σώμα Πεζοναυτών επιδιώκει να απογαλακτιστεί από τις χερσαίες αεροπορικές βάσεις. Η απώλεια του USS Bonhomme Richard θα μπορούσε επίσης να καθυστερήσει τη συνεχιζόμενη προσπάθεια για μια στενότερη συνεργασία μεταξύ Πεζοναυτών και Ναυτικού.
Το USS Bonhomme Richard είναι ένα από τα τέσσερα πλοία της συγκεκριμένης κατηγορίας τα οποία έχουν δεχτεί τις αναβαθμίσεις. Ένα πέμπτο πλοίο, το USS Boxer, ανακοινώθηκε φέτος ότι θα είναι το πέμπτο που θα εκσυγχρονιστεί. Αν το USS Bonhomme Richard παροπλιστεί, οι ΗΠΑ θα πρέπει να κρατήσουν σε αποστολές τα υπόλοιπα πλοία για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα ή να φέρουν πίσω σε ενεργή χρήση ένα από τα παροπλισμένα πλοία κλάσης Tawara, ώστε να κλείσει το επιχειρησιακό κενό.
