Μνημείο USS Arizona: Κλειστό επ’ αόριστον το λόγω δομικών ζημιών

Οι ρωγμές που ανακαλύφθηκαν στις αρχές Μαΐου στο Μνημείο του θωρηκτού USS Arizona στο Περλ Χάρμπορ έκρυβαν μεγαλύτερη ζημιά απ’ ότι είχε αρχικά εκτιμηθεί, υποχρεώνοντας τις αρμόδιες Αρχές να προβούν στο προληπτικό κλείσιμο του Μνημείου επ’ αόριστον. Η μετάβαση των επισκεπτών στον χώρο είχε διακοπεί στις 6 Μαΐου όταν παρατηρήθηκαν ρωγμές στο εξωτερικό του. Παρά τις επισκευές που έγιναν, μερικές ώρες αργότερα οι ρωγμές έκαναν ξανά την εμφάνισή τους, καθιστώντας σαφές πως κάτι πιο σοβαρό συμβαίνει.

Το πρόβλημα εντοπίζεται στην άκρη της ράμπας που συναντά το Μνημείο και όπως λένε οι μηχανικοί που πραγματοποίησαν αυτοψία, η ράμπα δεν υποστηρίζεται όπως θα έπρεπε. Το πάλλευκο μνημείο μήκους 56,8 μέτρων πάνω από τον υγρό τάφο του θωρηκτού USS Arizona κατασκευάσθηκε σε επιχωματωμένο σημείο και με τα χρόνια παρουσιάζει καθίζηση με ανησυχητικά επιταχυνόμενους ρυθμούς.

Το δε πλήθος των επισκεπτών που δέχεται κάνει τα πράγματα ακόμη χειρότερα. Από τις 30 Μαΐου 1962 που εγκαινιάσθηκε, χιλιάδες άνθρωποι, βετεράνοι και τουρίστες απ’ όλο τον κόσμο, συρρέουν στο εμβληματικό USS Arizona Memorial. Τους θερινούς μήνες οι επισκέπτες φθάνουν τις καθημερινές τους 4.500, αριθμός οριακός γι’ αυτό και ορισμένες ημέρες έως και 1.500 άνθρωποι δεν καταφέρνουν να μεταβούν στο Μνημείο.

Σύμφωνα με την Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων, τον φορέα που διαχειρίζεται το USS Arizona Memorial, παραμένει άγνωστο πόσο χρόνο θα απαιτήσουν οι σχετικές επισκευές. Οι υπόλοιπες περιοχές του Pearl Harbor Visitor Center παραμένουν ανοικτές στο κοινό.
Τα «μαύρα δάκρυα» του Περλ
Κάτω από το Μνημείο, στο σκουριασμένο ναυάγιο που διακρίνεται στα σμαραγδένια νερά, 1.177 Αμερικανοί βρίσκονται για πάντα μαζί με το πλοίο τους. Το USS Arizona (BB 39) ήταν ένα από τα θύματα του πρώτου κύματος των βομβαρδιστικών και τορπιλλοπλάνων του Αυτοκρατορικού Ιαπωνικού Ναυτικού που χτύπησαν το Περλ Χάρμπορ στις 7 Δεκεμβρίου 1941 –μια υποδειγματική, κεραυνοβόλος επίθεση σαν χτύπημα «κατάνα» που συνολικά κόστισε στους Αμερικανούς περισσότερους από 2.400 νεκρούς, 21 πλοία βυθισμένα ή με ζημιές και πάνω από 300 αεροπλάνα διαφόρων τύπων κατεστραμμένα.

Το συγκεκριμένο θωρηκτό ήταν ένα από τα τρία αμερικανικά πολεμικά που επλήγησαν τόσο πολύ ώστε κρίθηκαν πέραν επισκευής –το ίδιο και τα USS Oklahoma (BB-37) και Utah (AG-16). Η εκατόμβη νεκρών του USS Arizona έκανε το πλοίο σύμβολο της «Ημέρας του Αίσχους» ωστόσο, 337 από το πλήρωμά του κατάφεραν να σωθούν –για να δουν 30΄αργότερα τα 170 ιαπωνικά αεροπλάνα του δεύτερου κύματος να έρχονται να αποτελειώσουν ότι γλύτωσε από τα 181 του πρώτου…

Ακόμη και σήμερα, 77 χρόνια μετά, τα νερά πάνω από το ναυάγιο του θωρηκτού ιριδίζουν από πετρέλαιο που διαρρέει. Μια ημέρα πριν την ιαπωνική επίθεση, το πλοίο είχε λάβει 1,5 εκατομμύριο γαλόνια πετρελαίου για τον επικείμενο απόπλου του. Από την ποσότητα αυτή, 500.000 γαλ. εκτιμάται ότι κάηκαν όταν ανατινάχθηκε ενώ ίδια ποσότητα καταστράφηκε τις επόμενες ημέρες.

Περίπου 500.000 γαλόνια παραμένουν παγιδευμένα στο κουφάρι του θωρηκτού το οποίο υπολογίζεται ότι χάνει καθημερινά κάπου 2 με 2,25 γαλ. τα οποία ανεβαίνουν σε μικρές σταγόνες ως την επιφάνεια. Στους ντόπιους είναι γνωστά ως «μαύρα δάκρυα του Περλ Χάρμπορ» ή «δάκρυα του Arizona». Εβδομήντα επτά χρόνια μετά, το πλοίο θρηνεί ακόμη τους νεκρούς του.
Αλέξανδρος Θεολόγου