Aεροσκάφος ανεφοδιασμού KC-135 της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ φέρεται να έχει καταπέσει ενώ επιχειρούσε υποστηρίζοντας πολεμική δράση σε φιλικό εναέριο χώρο, που προσδιορίζεται στη δυτική πλευρά του Ιράκ, κατά τη διάρκεια των συνεχιζόμενων επιχειρήσεων εναντίον του Ιράν, όπως ανακοίνωσε το η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM), που είναι αρμόδια.
Σύμφωνα με την ανακοίνωση, στο περιστατικό συμμετείχαν δύο αεροσκάφη και «ένα από αυτά κατέπεσε», χωρίς όμως να κατονομάζεται ως το KC-135, ενώ το δεύτερο προσγειώθηκε με ασφάλεια. Η ανακοίνωση υπογραμμίζει ότι το περιστατικό δεν οφείλεται σε εχθρική δράση ή φίλια πυρά.
Με βάση άλλα συμβάντα με ΚC-135 και εναέριο ανεφοδιασμό, αυτά περιγράφουν μάλλον περίπτωση σύγκρουσης του ιπτάμενου τάνκερ με το άλλο αεροπλάνο, πιθανότατα μαχητικό (αλλά όχι απαραίτητα) που ανεφοδίαζε, καθοδόν ή στην επιστροφή του από επιχειρήσεις.
Το πλήρωμα των KC-135, γνωστών ως Stratotanker, κυμαίνεται συνήθως από 4-6 άτομα, ανάμεσά τους δυο πιλότοι, ένας υπεύθυνος φορτίου (loadmaster), ένας χειριστής του συστήματος ανεφοδιασμού και περισσότερα στελέχη για αναπλήρωση καθηκόντων.
Πολλά KC-135 βρίσκονται αυτή τη στιγμή αναπτυγμένα στην περιοχή επιχειρήσεων της CENTCOM, όπου τα πληρώματα παρέχουν εναέριο ανεφοδιασμό σε άλλα αεροσκάφη στο πλαίσιο της Επιχείρησης Epic Fury.
Το KC-135 που κατέπεσε είναι το τέταρτο επανδρωμένο αμερικανικό αεροσκάφος που χάνεται μέσα στον μήνα, εν μέσω των επιχειρήσεων κατά της Ισλαμικής Δημοκρατίας. Την 1η Μαρτίου, τρία μαχητικά F-15E Strike Eagle των ΗΠΑ καταρρίφθηκαν από ένα κουβετιανό F/A-18 σε περιστατικό φίλιων πυρών, όπως είχε ανακοινώσει τότε το CENTCOM. Και τα έξι μέλη των πληρωμάτων των F-15 εκτινάχθηκαν και διασώθηκαν με ασφάλεια.
Χωρίς το πρόσφατο συμβάν, επτά Αμερικανοί στρατιωτικοί έχουν σκοτωθεί και περίπου 140 έχουν τραυματιστεί — εκ των οποίων οκτώ σοβαρά — μέσα στις πρώτες δέκα ημέρες της Επιχείρησης Epic Fury, όπως επιβεβαίωσε το Πεντάγωνο την Τρίτη.
