Δικαιολογημένη φαίνεται να είναι η μεγάλη υπέρβαση κόστους του νέου διηπειρωτικού πυρηνικού πυραύλου LGM-35A Sentinel, τουλάχιστον σύμφωνα με το Υπουργείο Άμυνας των Η.Π.Α. που μόλις χθες δημοσίευσε τα αποτελέσματα της ανασκόπησης του προγράμματος. Οι Sentinel εξελίσσονται ως μελλοντικοί διηπειρωτικοί πύραυλοι με εξαπόλυση από ξηρά για τις στρατηγικές δυνάμεις των ΗΠΑ, με στόχο να αντικαταστήσουν τους σημερινούς Minuteman από το 2029 και μετά.
Έτσι η Αμερικανική Αεροπορία, ενημέρωσε το Κογκρέσο στις 18 Ιανουαρίου 2024, ότι το πρόγραμμα έχει υπερβεί τις βασικές προβλέψεις κόστους που καθορίστηκαν τον Σεπτέμβριο του 2020 κατά 81%, δηλαδή από τα 77,7 δις στα 140,9 δις δολάρια.
Στην χθεσινή γνωμοδότηση υπέρ της συνέχισης του προγράμματος, ο αμερικανός υφυπουργός Αμύνης, για θέματα Προμηθειών, William A. LaPlante τόνισε τα εξής:
- Η συνέχιση του προγράμματος Sentinel είναι απαραίτητη για την εθνική ασφάλεια.
- Δεν υπάρχουν εναλλακτικές λύσεις στο πρόγραμμα, με μικρότερο κόστος.
- Οι νέες εκτιμήσεις του κόστους ανά μονάδα έχουν κριθεί από τον διευθυντή Εκτίμησης Κόστους και Αξιολόγησης Προγράμματος ως εύλογες.
- Το πρόγραμμα έχει υψηλότερη προτεραιότητα από άλλα, των οποίων η χρηματοδότηση πρέπει να μειωθεί για να αντιμετωπιστεί η αύξηση του κόστους.
Η ουσία βέβαια είναι ο λόγος που οδήγησε στην ραγδαία αύξηση του κόστους, δηλαδή η απαρχαιωμένη υποδομή διηπειρωτικών πυραύλων ξηράς των Η.Π.Α. Όπως δήλωσε ο υφυπουργός “η υπέρβαση στις δαπάνες οφείλεται στα νέα κέντρα διοίκησης και εκτόξευσης που χρειάζονται, στα νέα σιλό, στις νέες διαδικασίες, στην εκπαίδευση προσωπικού, συν το χρόνο που απαιτείται ώστε να υλοποιηθεί η μετάβαση από τους Minuteman III στους Sentinel…..είναι ένα πραγματικά ιστορικό πρόγραμμα για τον εκσυγχρονισμό του χερσαίου σκέλους της πυρηνικής Τριάδας και η κλίμακα, το εύρος και η πολυπλοκότητά του είναι κάτι που δεν επιχειρήσαμε ως έθνος εδώ και 60 χρόνια”.
Σήμερα υπάρχουν διαθέσιμοι 400 διηπειρωτικοί πύραυλοι LGM-30G Minuteman III, κατασκευής γύρω στο 1970, έχοντας υποστεί διάφορα στάδια εκσυγχρονισμού, με χαρακτηριστικότερο, την αφαίρεση της ικανότητας μεταφοράς πολλαπλών κεφαλών ανεξάρτητης σκόπευσης (Multi Independently targetable Reentry Vehicle – MIRV). Είναι εγκατεστημένοι σε πέντε πολιτείες και η υποδομή τους παραμένει, με μικρές προσαρμογές, ίδια για πάνω από μισό αιώνα!
Αποτυχημένη δοκιμή αμερικανικού διηπειρωτικού πυραύλου Minuteman III
Επομένως το πρόγραμμα Sentinel, δεν έρχεται να βάλει ένα νέο πύραυλο στη θέση του παλιού μέσα στο σιλό (άλλωστε δεν χωράει καθώς είναι μεγαλύτερος), αλλά να δημιουργήσει όλη την υποδομή από την αρχή, μιας και κρίθηκε πως μακροπρόθεσμα θα κοστίσει λιγότερο από την μετατροπή των ήδη υπαρχόντων εγκαταστάσεων. Φυσικά η απόφαση αυτή πάρθηκε με το βλέμμα στα εκσυγχρονισμένα πυραυλικά οπλοστάσια της Ρωσίας και της Κίνας.
Η Ρωσία ξεκινά την παραγωγή του διηπειρωτικού πυραύλου RS-28 Sarmat -Satan 2
Έπειτα και από αυτή την εξέλιξη, η Αμερικανική Αεροπορία ως διαχειριστής του προγράμματος, καλείται να προβεί σε μια συνολική αναδιάρθρωση για την αποφυγή καθυστερήσεων και περαιτέρω υπερβάσεων. Στόχος είναι η απόκτηση 642 LGM-35A, με τους 400 να είναι σε ανάπτυξη. Ο Sentinel θα έχει ικανότητα να φέρει MIRV, ενώ αναπτύσσεται και η νέα πυρηνική κεφαλή W87-1 (η πρώτη μετά από 30 χρόνια) με την οποία θα εξοπλιστεί. Η κεφαλή εκτιμώμενης ισχύος 475 κιλοτόνων, θα δοκιμαστεί με προσομοιώσεις στο νέο υπερυπολογιστή El Capitan, που εγκαταστάθηκε γι’ αυτό το σκοπό στο Εθνικό Εργαστήριο Lawrence Livermore.
