Τραγική κατάληξη είχε δοκιμαστική πτήση βομβαρδιστικού B‑52H Stratofortress της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, το οποίο συνετρίβη λίγο μετά την απογείωσή του από την αεροπορική βάση Edwards στην Καλιφόρνια, το πρωί της 15ης Ιουνίου 2026.
Το αεροσκάφος, με αριθμό 60‑0061, συμμετείχε σε προγραμματισμένη αποστολή στο πλαίσιο του προγράμματος εκσυγχρονισμού του στόλου των B‑52 και ειδικότερα των δοκιμών για το νέο ραντάρ AESA (Active Electronically Scanned Array). Σύμφωνα με τις διαθέσιμες πληροφορίες, το βομβαρδιστικό κατέπεσε περίπου στις 11:20 τοπική ώρα.
Κανένα από τα οκτώ μέλη του πληρώματος δεν επέζησε. Μεταξύ των θυμάτων περιλαμβάνονταν και στελέχη συνεργαζόμενων εταιρειών που υποστήριζαν το πρόγραμμα δοκιμών.
Αυτόπτες μάρτυρες ανέφεραν ότι το αεροσκάφος τυλίχθηκε αμέσως στις φλόγες μετά την πρόσκρουση, ενώ πυκνοί μαύροι καπνοί υψώθηκαν πάνω από την περιοχή του αεροδρομίου, ορατοί από μεγάλη απόσταση.
Η βάση Edwards, στην έρημο Μοχάβε βόρεια του Λος Άντζελες, αποτελεί το σημαντικότερο κέντρο δοκιμών και αξιολόγησης αεροσκαφών της USAF. Η απώλεια ενός B‑52 κατά τη διάρκεια δοκιμών εκσυγχρονισμού συνιστά ένα από τα σοβαρότερα δυστυχήματα των τελευταίων ετών και αναμένεται να επηρεάσει το χρονοδιάγραμμα αναβάθμισης του ιστορικού στρατηγικού βομβαρδιστικού.
Τα δύο πιο πρόσφατα σοβαρά περιστατικά με B‑52 είχαν σημειωθεί:
• 21 Ιουλίου 2008, στη Γκουάμ, όταν ένα B‑52H συνετρίβη στον Ειρηνικό Ωκεανό λίγο πριν από αεροπορική επίδειξη στην αεροπορική βάση Άντερσεν. Και τα έξι μέλη του πληρώματος διασώθηκαν μετά την εκτίναξη.
• 24 Ιουνίου 1994, στην Fairchild AFB της πολιτείας Ουάσιγκτον, όταν B‑52H συνετρίβη κατά τη διάρκεια πτήσης προετοιμασίας για επίδειξη, λόγω υπέρβασης ορίων κλίσης από τον πιλότο και επακόλουθης απώλειας στήριξης. Και τα τέσσερα μέλη του πληρώματος σκοτώθηκαν.
Η τρέχουσα εβδομάδα εξελίσσεται σε μία από τις δυσκολότερες για την Αεροπορία, με πολλαπλά περιστατικά να καταγράφονται σε όλο τον κόσμο.
