Μια παραδοξότητα (αλλά ίσως και όχι) καταγράφηκε με την κατάθεση του αμερικανικού αμυντικού προϋπολογισμού για το 2022 στο Κογκρέσο, όπου τους επόμενους μήνες θα συζητηθεί εκτεταμένα. Στον προϋπολογισμό που αφορά την αεροπορία συγκεκριμένα υπάρχει, όπως είθισται, και μια λίστα «επιθυμητών» αγορών. Αυτές δεν περιλαμβάνονται τυπικά στις προβλέψεις του επόμενου έτους, αλλά είναι ενδεικτικές τι θα ήθελε να πάρει η Αεροπορία (όπως και κάθε κλάδος που έχει αντίστοιχη λίστα) εφόσον περισσέψουν κονδύλια. Αυτές οι λίστες που μάλιστα παραθέτουν και προτεραιότητες, μπαίνουν ακριβώς γιατί οι Αμερικανοί νομοθέτες αλλάζουν σε πολλά σημεία τον προϋπολογισμό που έχει προταθεί -εξετάζοντας και σχεδόν ανακρίνοντας σε εξαντλητικές διαδικασίες τα ανώτατα στελέχη των Ενόπλων Δυνάμεων- οπότε μπορεί τελικά να μετακινήσουν κονδύλια ώστε να ικανοποιήσουν και τις εξτρά ανάγκες των Κλάδων.
Φέτος λοιπόν η Αεροπορία ζητά -εφόσον υπάρξουν κονδύλια- την αγορά ακόμη 12 F-15EX, με εκτιμώμενο κόστος 1,2 δις δολάρια. Το παράδοξο είναι πως παραδοσιακά ζήταγε περισσότερα F-35, πάνω δηλαδή από τα συνήθως 48 που προγραμμάτιζε για κανονική προμήθεια ανά έτος. Η διαφοροποίηση αυτή μπορεί να σημαίνει δύο πράγματα (ίσως και τα δύο μαζί). Το πρώτο είναι πως η πίεση για ανανέωση των παλαιών F-15C/D και E είναι μεγάλη, οπότε ζητούνται ακόμη περισσότερα της βελτιωμένης έκδοσης FX, ή πως μιας και αναμένεται η νέα έκδοση του F-35, η Block 4, δεν υπάρχει λόγος για εξτρά αγορές του αεροσκάφους, καθώς καλύτερα οι προμήθειες του να γίνουν με την νέα έκδοση. Σε κάθε περίπτωση μετά από χρόνια αγορών F-35, τόσο ως κανονική προμήθεια, είτε ως «επιθυμία χρηματοδότησης» (την οποία το Κογκρέσο συνήθως υλοποιούσε), έχουμε την Αμερικανική Αεροπορία να δείχνει προτίμηση σε «παλαιές τεχνολογίες», δηλαδή το F-15EX, παρά στην τελευταία λέξη εξέλιξης που είναι τα μαχητικά stealth.
Τι άλλο περιλαμβάνει στη φετινή λίστα επιθυμιών της USAF; Περισσότερα ανταλλακτικά (μόνιμη πληγή αυτό), βελτίωση των συστημάτων διοίκησης, κονδύλια για την ανάπτυξη ενός εξελιγμένου ραντάρ AESA, και ενίσχυση γενικά των υποδομών.
