Το αμερικανικό υπουργείο Άμυνας επέλεξε τέσσερα συστήματα κατευθυνόμενης ενέργειας για πιλοτική επιχειρησιακή αξιολόγηση απέναντι σε μη επανδρωμένα αεροσκάφη. Η διαδικασία οργανώνεται από τη διακλαδική ομάδα JIATF-401. Οι δοκιμές θα δείξουν επίσης πόσο γρήγορα μπορεί κάθε σύστημα να μετακινείται και να επανέρχεται σε δράση.
Στον κατάλογο περιλαμβάνονται το Palletized High Energy Laser της AeroVironment, το σύστημα υψηλής ισχύος μικροκυμάτων Leonidas της Epirus, το λέιζερ Firefly της Kord και το Compact Laser Weapon System της Boeing. Τα τρία λέιζερ επιχειρούν να καταστρέψουν ή να αχρηστεύσουν τον στόχο με συγκεντρωμένη δέσμη, ενώ το Leonidas χρησιμοποιεί ηλεκτρομαγνητική ενέργεια για να διαταράξει τα ηλεκτρονικά πολλών drones.
Η αξιολόγηση θα εξετάσει όχι μόνο την ικανότητα εντοπισμού και προσβολής στόχων, αλλά και την ενσωμάτωση, τη συντήρηση και την ασφαλή λειτουργία των συστημάτων σε πραγματικό επιχειρησιακό περιβάλλον. Η JIATF-401 συνεργάζεται με την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας, τη Διοίκηση Βόρειας Αμερικής και τους κλάδους των ενόπλων δυνάμεων, επειδή η χρήση ισχυρών λέιζερ κοντά σε πολιτικό εναέριο χώρο απαιτεί αυστηρές διαδικασίες.
Για τον Δεκέμβριο προβλέπεται συγκριτική δοκιμή με πραγματικές εμπλοκές στόχων. Συστήματα που θα αποδώσουν ικανοποιητικά μπορεί να οδηγήσουν σε επόμενες αγορές.
Το πρόγραμμα ακολουθεί τη νέα αμερικανική οδηγία για ταχύτερη επιχειρησιακή ένταξη συστημάτων αντιμετώπισης drones και συμπληρώνει το ευρύτερο πλαίσιο Domestic Shield με συμβάσεις πολλαπλών αναδόχων.
Στην αξιολόγηση θα έχει ιδιαίτερη βαρύτητα το κόστος κάθε εμπλοκής σε σχέση με τους φθηνούς στόχους. Τα λέιζερ και τα μικροκύματα δεν χρειάζονται συμβατικά πυρομαχικά για κάθε βολή, αλλά απαιτούν ηλεκτρική ισχύ, ψύξη, αξιόπιστους αισθητήρες και χρόνο παραμονής πάνω στον στόχο. Η απόδοση μπορεί επίσης να επηρεαστεί από σκόνη, νέφη ή βροχή. Για τα συστήματα μικροκυμάτων, ζητούμενο είναι η προσβολή πολλών drones χωρίς ανεπιθύμητες επιπτώσεις σε φίλια ηλεκτρονικά και πολιτικές υποδομές.
