Το Πεντάγωνο φέρεται να έχει επιλέξει την εταιρεία που θα αναπτύξει το F/A-XX, το μαχητικό επόμενης γενιάς των αμερικανικών αεροπλανοφόρων. Σύμφωνα με το Reuters, δύο πηγές με γνώση του προγράμματος αναφέρουν ότι η απόφαση έχει ληφθεί και ότι ο νικητής ενδέχεται να ανακοινωθεί μέσα στις επόμενες εβδομάδες ή ακόμη νωρίτερα. Στην τελική αναμέτρηση έχουν απομείνει η Boeing και η Northrop Grumman, χωρίς να είναι ακόμη γνωστό ποια έχει επικρατήσει.
Το αμερικανικό υπουργείο Άμυνας δεν επιβεβαίωσε ότι έχει ήδη γίνει η επιλογή, δηλώνοντας μόνο ότι η διαδικασία για την ανάθεση της σύμβασης βρίσκεται σε εξέλιξη και αναμένεται να ολοκληρωθεί σύντομα. Επομένως, επισήμως το πρόγραμμα παραμένει πριν από την τελική ανάθεση, ενώ οι πληροφορίες ότι ο νικητής έχει ήδη επιλεγεί προέρχονται από πηγές που επικαλείται το Reuters. Μέχρι στιγμής δεν έχουν δημοσιοποιηθεί ούτε το αποτέλεσμα ούτε η αξία και οι όροι της αρχικής σύμβασης.
Το F/A-XX προορίζεται να αποτελέσει το βασικό επανδρωμένο μαχητικό επόμενης γενιάς του Αμερικανικού Ναυτικού. Θα αντικαταστήσει σταδιακά τα F/A-18E/F Super Hornet και θα επιχειρεί παράλληλα με τα F-35C, αλλά και με μελλοντικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη μάχης. Οι απαιτήσεις του προγράμματος δίνουν ιδιαίτερη έμφαση στη χαμηλή παρατηρησιμότητα, τη μεγαλύτερη ακτίνα δράσης και την αυξημένη παραμονή στον αέρα, καθώς και στη δικτυωμένη συνεργασία με άλλες πλατφόρμες και αισθητήρες της δύναμης αεροπλανοφόρου.
Η Lockheed Martin αποκλείστηκε από την τελική φάση του διαγωνισμού το 2025, αφήνοντας ως διεκδικητές την Boeing και τη Northrop Grumman. Η Boeing κατασκευάζει σήμερα τα F/A-18E/F Super Hornet και αναπτύσσει παράλληλα το F-47, το νέο μαχητικό αεροπορικής υπεροχής της USAF. Η Northrop Grumman διαθέτει μεγάλη εμπειρία στην τεχνολογία χαμηλής παρατηρησιμότητας και συμμετέχει σε σειρά προγραμμάτων της αμερικανικής ναυτικής αεροπορίας.
Η πορεία του F/A-XX έχει σημαδευτεί από καθυστερήσεις και διαφωνίες σχετικά με τη χρηματοδότησή του. Το Πεντάγωνο είχε εξετάσει το ενδεχόμενο επιβράδυνσης του προγράμματος έως και κατά τρία χρόνια, επικαλούμενο περιορισμούς στο διαθέσιμο εξειδικευμένο προσωπικό και στην αμυντική βιομηχανική βάση. Το Κογκρέσο, αντίθετα, επέμεινε στην επιτάχυνσή του, διαθέτοντας 750 εκατ. δολάρια το 2025 και επιπλέον 1,4 δισ. δολάρια για το οικονομικό έτος 2026. Τα ποσά αυτά αφορούν την ανάπτυξη του F/A-XX και όχι τη μελλοντική παραγωγή του.
Το συνολικό κόστος του προγράμματος μπορεί να ανέλθει σε δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια στη διάρκεια ζωής του, ανάλογα με τον αριθμό των αεροσκαφών που θα αποκτηθούν, το κόστος ανάπτυξης και δοκιμών, καθώς και τις απαιτήσεις υποστήριξης. Το F/A-XX αναμένεται να εισέλθει σε υπηρεσία στη δεκαετία του 2030, ενώ τα Super Hornet θα παραμείνουν επιχειρησιακά και κατά τη δεκαετία του 2040, εξασφαλίζοντας τη σταδιακή μετάβαση στη νέα γενιά μαχητικών αεροπλανοφόρων.
Η ΠΤΗΣΗ είχε καταγράψει τις μεταβολές στο χρονοδιάγραμμα του F/A-XX. Το Naval Defence έχει παρουσιάσει τη λειτουργία μαχητικών από αμερικανικό αεροπλανοφόρο, που αναδεικνύει τις ιδιαίτερες απαιτήσεις της ναυτικής αεροπορίας. Η σημερινή πληροφορία μετακινεί το πρόγραμμα από την αναμονή προς την τελική κυβερνητική ανακοίνωση.
