ΟΝαι, εδώ είναι προτιμότερο να δηλωθεί εξαρχής ότι πρόκειται ουσιαστικά για μεγάλο ανηχοϊκό θάλαμο μετρήσεων ηλεκτρομαγνητικής υπογραφής, ώστε να γίνεται αμέσως αντιληπτός ο ρόλος της εγκατάστασης.
Οι ΗΠΑ ανέθεσαν στην Conti Federal Services σύμβαση ύψους 74,787 εκατ. δολαρίων για την κατασκευή ειδικού ανηχοϊκού θαλάμου για το B-21 Raider στην αεροπορική βάση Whiteman του Μιζούρι. Η εγκατάσταση, αρκετά μεγάλη ώστε να φιλοξενεί ένα ολόκληρο B-21, θα χρησιμοποιείται για μετρήσεις ραδιοσυχνοτήτων και τον έλεγχο της ηλεκτρομαγνητικής υπογραφής του νέου στρατηγικού βομβαρδιστικού χαμηλής παρατηρησιμότητας της USAF.
Η σύμβαση είναι σταθερής τιμής, με συνολική αξία που μπορεί να φθάσει τα 74,978 εκατ. δολάρια. Κατά την ανάθεση δεσμεύθηκαν 74.787.155 δολάρια από πιστώσεις στρατιωτικών κατασκευών του οικονομικού έτους 2026. Η Conti Federal επικράτησε σε διαγωνισμό στον οποίο υποβλήθηκαν τρεις προσφορές, ενώ την επίβλεψη του έργου έχει αναλάβει η περιφέρεια Kansas City του Σώματος Μηχανικού του Αμερικανικού Στρατού. Η ολοκλήρωση προβλέπεται για τις 25 Σεπτεμβρίου 2029.
Ο ανηχοϊκός θάλαμος θα περιλαμβάνει μία θέση για B-21, μαζί με εργαστήρια υποστήριξης, αποθηκευτικούς και διοικητικούς χώρους και τις απαραίτητες εγκαταστάσεις λειτουργίας. Οι τοίχοι, η οροφή και οι θύρες θα διαθέτουν ειδική ηλεκτρομαγνητική θωράκιση και υλικά που περιορίζουν τις ανεπιθύμητες ανακλάσεις ραδιοκυμάτων, δημιουργώντας ένα ελεγχόμενο ηλεκτρομαγνητικό περιβάλλον για ακριβείς μετρήσεις.
Η εγκατάσταση θα επιτρέπει στην USAF να ελέγχει την ηλεκτρομαγνητική και ειδικότερα τη ραντάρ υπογραφή του B-21 μετά από εργασίες συντήρησης ή επισκευές που ενδέχεται να επηρεάζουν τα χαρακτηριστικά χαμηλής παρατηρησιμότητας. Με τον τρόπο αυτό θα μπορεί να επιβεβαιώνεται ότι το αεροσκάφος εξακολουθεί να πληροί τις απαιτήσεις stealth πριν επιστρέψει σε επιχειρησιακή κατάσταση.
Ο συνολικός προγραμματικός προϋπολογισμός για το συγκεκριμένο έργο υποδομής στη Whiteman είχε εκτιμηθεί σε 114 εκατ. δολάρια, ενώ η σημερινή ανάθεση των 74,787 εκατ. αφορά το κατασκευαστικό σκέλος. Δεν σχετίζεται με την προμήθεια ή την παραγωγή των ίδιων των βομβαρδιστικών B-21.
Ο νέος ανηχοϊκός θάλαμος αποτελεί μέρος της ευρύτερης προετοιμασίας της Whiteman για την υποδοχή του Raider. Η βάση διαθέτει ήδη σημαντική εμπειρία στη λειτουργία και συντήρηση αεροσκαφών χαμηλής παρατηρησιμότητας λόγω του B-2 Spirit. Το B-21, όμως, απαιτεί νέες, ειδικά πιστοποιημένες εγκαταστάσεις και εξοπλισμό προσαρμοσμένο στα δικά του χαρακτηριστικά και στις διαδικασίες συντήρησης της ηλεκτρομαγνητικής υπογραφής του.
Τεχνικά, ο όρος «ανηχοϊκός θάλαμος ραδιοσυχνοτήτων» (RF anechoic chamber) είναι σαφέστερος από το «ειδικό υπόστεγο μετρήσεων ραδιοσυχνοτήτων»: δεν πρόκειται απλώς για υπόστεγο, αλλά για ελεγχόμενο χώρο σχεδιασμένο ώστε να απομονώνει εξωτερικές ηλεκτρομαγνητικές παρεμβολές και να ελαχιστοποιεί τις εσωτερικές ανακλάσεις.
Η Whiteman φιλοξενεί σήμερα τον επιχειρησιακό στόλο B-2 Spirit και αποτελεί τη δεύτερη προγραμματισμένη κύρια βάση του B-21, μετά την Ellsworth στη Νότια Ντακότα. Η Dyess στο Τέξας ακολουθεί στον σχεδιασμό. Η παλαιότερη κάλυψη της ΠΤΗΣΗΣ για την επιλογή των τριών βάσεων αποτυπώνει τη γεωγραφία της μετάβασης, ενώ το NavalDefence έχει παρουσιάσει τον σημερινό B-2 σε αποστολή θαλάσσιας κρούσης με LRASM.
Το B-21 προορίζεται να αναλάβει αποστολές συμβατικής και πυρηνικής κρούσης και να αντικαταστήσει σταδιακά τα B-1B και B-2, με τα B-52 να παραμένουν στον μελλοντικό στόλο βομβαρδιστικών. Η εξέλιξη του υπόστεγου στη Whiteman αποτελεί μετρήσιμο μέρος της προετοιμασίας της βάσης. Τα επόμενα ορόσημα θα είναι η έναρξη των κατασκευών, η πιστοποίηση του χώρου μετρήσεων και η ανακοίνωση του χρονοδιαγράμματος άφιξης των πρώτων Raider στο Μιζούρι.
