Αναμένοντας μεγάλη αύξηση της παγκόσμιας ζήτησης εξαιτίας του πολέμου στην Ουκρανία και τον ευρωπαϊκό επανεξοπλισμό, η Boeing εγκαινίασε μια νέα γραμμή παραγωγής 3.700 τετραγωνικών μέτρων για να τριπλασιαστεί ο ρυθμός παραγωγής για αισθητήρες πυραύλων Patriot. Η εργοστασιακή αυτή επέκταση θα επιτρέψει την αύξηση του όγκου παραγωγής του προηγμένου χιλιομετρικού ραντάρ Ka-band που αποδίδει την ακρίβεια “hit-to-kill” στο βλήμα PAC-3 το οποίο είναι σε χρήση με τις ΗΠΑ και 19 ακόμα συμμαχικά έθνη.
Η ανακοίνωση ήρθε από τα χείλη του επικεφαλής της Boeing Defense, Space & Security, Steve Parker, που από την έκθεση Dubai Air Show 2025 είπε στους δημοσιογράφους ότι η εταιρεία προέβλεψε μια έξαρση της ζήτησης κυρίως από ευρωπαϊκές χώρες και εκκίνησε ήδη τις διαδικασίες επέκτασης αντί να περιμένει τις επίσημες κρατικές παραγγελίες. Η απόφαση παραγωγής του αισθητήρα αναζήτησης θα επιτρέψει την ταχύτερη παραγωγή που συνήθως καθυστερεί σε εκείνο το σημείο. Η Boeing είχε ήδη σημειώσει αύξηση της παραγωγής σε σημεία ρεκόρ με πάνω από 500 σύνολα αισθητήρων αναζήτησης το 2024 και περισσότερα εντός του 2025.
Η ανακοίνωση της Boeing έρχεται μετά από προβλήματα στο εργοστάσιο παραγωγής στο St. Louis που άπτονται τόσο της οργάνωσης παραγωγής, με σημαντικές καθυστερήσεις να παρατηρούνται στη γραμμή παραγωγής λόγω έλλειψης ικανού αριθμού συνόλου αισθητήρων και βλήματα να στιβάζονται ημιτελή, αλλά και εργασιακές κινητοποιήσεις τεχνιτών παραγωγής που εμπλέκονταν στην κατασκευή μαχητικών αεροσκαφών και UAV ιπτάμενου ανεφοδιασμού MQ-25. Ο κ. Parker τόνισε πως αυτό πρέπει να σταματήσει αφού γραμμές παραγωγής που σταματούν και εκκινούν εσπευσμένα εγκυμονούν τον κίνδυνο να ξεφύγουν συστήματα από τον έλεγχο ποιότητας και να παραδοθεί ελαττωματικός εξοπλισμός.
107 πύραυλοι PAC-3 MSE για τη Νότια Κορέα – μαζικές αγορές Patriot
Το “οικοσύστημα” της παραγωγής του συστήματος Patriot, η Raytheon κατασκευάζει τα ραντάρ εδάφους AN/MPQ-65 και συστήματα μάχης LTAMDS, η Lockheed Martin κατασκευάζει τα βλήματα PAC-3 και PAC-3 MSE και η Boeing παραδίδει τον προηγμένο εξοπλισμό για τους αισθητήρες του ενεργούς φάσης χιλιομετρικού ραντάρ Ka-band που τοποθετείται στο ρύγχος του πυραύλου. Ο αισθητήρας αυτός είναι ‘τα μάτια’ και ‘ο εγκέφαλος’ του πυραύλου, μετατρέποντας τις αντανακλάσεις των κυμάτων του ραντάρ σε ακριβείς εντολές κατεύθυνσης στα τελευταία κρίσιμα δευτερόλεπτα πριν την πρόσκρουση.
Η επένδυση της Boeing με την επέκταση των εγκαταστάσεων παραγωγής, μαζί με μια νέα δέσμη συμφωνιών ύψους 2,7 δις δολαρίων για την υποστήριξη των PAC-3, είναι μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας του αμερικανικού πενταγώνου για να ξεσκαλώσει η παραγωγή και υποστήριξη των Patriot μετά από τρία χρόνια καθυστερήσεων.
Επίτευμα “ορόσημο” για το νέο αναβαθμισμένο πύραυλο του Patriot, PAC-3 MSE
Για τους Ευρωπαίους συμμάχους εντός NATO, η εξέλιξη αυτή θα μεταφραστεί σε γρήγορες παραδόσεις ολοκληρωμένων συστημάτων που θα πυκνώσουν σύντομα την ανατολική πτέρυγα της συμμαχίας μέσα στα επόμενα τρία με πέντε χρόνια. Για τις ΗΠΑ από την άλλη, είναι ένα βιομηχανικό στοίχημα για το αν η πυραυλική τους παραγωγή μπορεί να ανταποκριθεί στις νέες ρωσικές και κινεζικές προόδους σε πολυηχητικούς και υψηλής ευελιξίας βαλλιστικούς πυραύλους ενώ εγγυώνται την αντιπυραυλική άμυνα των συμμαχικών τους εθνών.
